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LES ÉLÉPHANTS 



jours il y a, à cause du nouveau mandarin à quatre pattes, des 

 réjouissances publiques, des galas officiels, des comédies et des 

 illuminations, puis sa majesté pachydermique rentre dans le 

 silence de sa mandarinale écurie et le peuple reprend sa vie habi- 

 tuelle. » 



M. Boussenard nous raconte encore de Famusante façon sui- 

 vante, les derniers moments d'un Eléphant blanc : 



« Depuis plus d'une année, TEléphant blanc de Tempereur de 

 Birmanie donnait à ses familiers les plus graves sujets d'inquiétude. 



Morose, chagrin, irritable, privé d'appétit, miné par une con- 

 somption lente mais fatale, l'animal trois fois sacré qui depuis 

 près de quatre-vingts ans symbolisait la triple suprématie : reli- 

 gieuse, militaire et civile, semblait de plus en plus approcher de 

 sa tin. 



En vain on aviiit multiplié autour de Sa Seigneurie toutes les 

 séductions susceptibles de l'arracher à cette fatale torpeur. 



Au tief qu'il possède en propre comme un prince du sang et dont 

 le revenu est affecté à son entretien, avait été ajouté un autre fief 

 une fois plus étendu et dont les richesses étaient incalculables. 



C'était là une largesse qui faisait de lui le plus opulent seigneur 

 de l'empire. 



Son vooii i^son ministre, le chef de sa maison) convaincu de 

 légers tripotages, — des peccadilles administratives et financières, 

 — avait été livré à sa haute justice. Le S'hen-Mheng (le Seigneur 

 Eléphant) après l'avoir flairé dédaigneusement du bout de 

 la trompe, s'était contenté de le jeter sur le sol, de poser sur sa 

 tète son pied monstrueux, et de l'écraser comme un œuf à la coque. 



Il avait fait cela simplement, d'un air brutalement préoccupé, 

 sans même paraître y penser et sans se complaire le moins du 

 monde dans ces petits raffinements qui accompagnaient jadis tous 

 les « changements » de ministres. 



Il ne possédait autrefois qu'un seul driring-hoiik (0 en or in- 

 crusté de pierreries, avec un manche de cristal cerclé de rubis et de 

 saphirs : l'empereur, toujours généreux, lui en avait offert un second. 



Le drap de sa tiare écarlate, qui ruisselle de gros rubis et de dia- 



(i) C'est l'aiguillon à crochet qui remplace le fouet et avec lequel le mahout con- 

 duit l'Eléphant. 



