LES ÉLÉPHANTS 



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mants merveilleux avait été renouvelé et Tempereur y avait attaché 

 de son auguste main, sa fameuse aigrette en diamants, celle-là 

 même avec laquelle il est représenté sur le grand tableau exécuté, 

 d'après une photographie, par un artiste français. 



Les (( cercles des neuf pierres précieuses )) qui détournent les 

 maléfices, ne quittaient plus son front, et pour plus de sécurité, on 

 en avait ajouté deux à chacune de ses défenses. Chaque jour on 

 rhabillait en grand costume. Il portait sur sa tète, à l'instar des 

 hauts dignitaires birmans et de l'empereur lui-même, la plaque en 

 or où se lisent tous ses titres; entre ses yeux flamboyait le fameux 

 croissant de pierres précieuses ; à ses oreilles se balançaient d'é- 

 normes pendeloques en or ; son magnifique caparaçon, composé 

 de bandes écarlates tissées d'or et de soie, couvert de perles et de 

 pierreries, resplendissait comme un soleil sur ses formes amaigries ; 

 ses mahouts préférés élevaient au-dessus de lui quatre ombrelles 

 d'or, et pour qu'il put ainsi s'admirer dans toute sa splendeur et 

 savourer les joies de son opulence, on avait installé derrière sa 

 mangeoire en or, une immense glace venue tout exprès de la ma- 

 nufacture de Saint-Gobain et dont l'achat ainsi que le transport 

 avaient coûtés un prix exorbitant. Enfin, cette fameuse mangeoire 

 en or était toujours pleine d'herbes tendres et sucrées, de bour- 

 geons exquis, de fruits délicieux, sur lesquels l'empereur faisait 

 répandre des pierres précieuses, avec la folle prodigalité d'un mo- 

 narque oriental. (0 



(i) Voici quelques autres citations concernant la quasi-souveraineté qu'ont toujours 

 ]'0ssédé les Eléphants blancs : 



— « M. Constance mena M. l'ambassadeur voir l'Eléphant blanc qui est si estimé dans 

 les Indes et qui est le sujet de tant de guerres : il est assez petit et si vieux qu'il est 

 tout ridé ; plusieurs mandarins sont dest'inés pour en avoir soin, et on ne le sert qu'en 

 vaisselle d'or, au moins les deux bassins qu'on avait mis devant lui étaient d'or massif 

 d'une .grandeur extraordinaire. Son appartement est magnifique et le lambris du pa- 

 villon où il est logé est fort proprement doré. » — Premier Voyage du P. Tacliard^ 

 p. 239 (Paris, i686j. 



— «Dans une maison de campagne du roi, à une lieue de Siam,sur la rivière, je vis 

 un petit Eléphant blanc qu'on destine pour être le successeur de celui qui est dans le 

 palais, que l'on dit avoir près de trois cents ans fsic); ce petit Eléphant est un peu 

 plus gros qu'un bœuf, il a beaucoup de mandarins à son service et, à sa considération, 

 l'on a de très grands égards pour sa mère et pour sa tante que l'on élève avec lui. i) 

 — Premier Voyage du P. Tachard, p. 7 J (Paris, 168G). 



— Lorsque le roi de Pégu veut donner audience, on amène devant lui les quatre 

 Eléphants blancs qui lui t'ont la révérence en levant la trompe, ouvrant leur gueule, 

 jetant trois cris bien distincts et s'agenouillant. Quand ils sont relevés, on les ramène 

 a leurs écuries où on leur donne à manger à chacun dans un vaisseau d'or grand 

 comme un quart de tonneau de bière ; on les lave d'une eau qui est dans un autre 

 vaisseau d'argent, ce qui se fait le plus souvent deux fois par jour. Pendant qu'on les 

 panse ainsi, ils sont sous un dais qui a huit supports, qui sont tenus par autant de 

 domcsiiqucs, afin de les garantir des ardeurs du soleil. En allant aux vaisseaux où est 



