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LES ÉLÉPHANTS 



Vains efforts ! Le grand corps efflanqué du S'hen Mheng^ haut 

 de près de quatre mètres, tremblottait sur ser. grosses jambes ru- 

 gueuses. Sa trompe pendait tristement entre ses énormes défenses; 

 son regard faux, désagréable, jadis cruel et d'une vivacité singu- 

 lière, demeurait en quelque sorte figé dans son œil rougeàtre comme 

 celui d'un albinos. 



Bref, il restait insensible à tout. 



A peine si de loin en loin, il grignotait languissamment une des 

 mille friandises que ses domestiques, ses gardiens, ses officiers et 

 jusqu'à Pempereur, lui présentaient avec surabondance. 



Tout faisait présager une catastrophe et il devenait visible, même 

 aux yeux les moins clairvoyants, que Son Altesse S'hen-Mheng 

 allait mourir. 



Or, pour qui connaît l'importance de ce personnage, l'influence 

 essentielle qu'il possède sur tout ce qui s'appelle la Birmanie, 

 hommes et choses, il était évident que sa mort, survenue sans 

 qu'il ait été préalablement pourvu à son remplacement, serait le 

 signe des plus épouvantables catastrophes. 



L'empereur et toute sa famille seraient victimes des plus grands 

 malheurs et les fléaux les plus terribles, la peste, les tremble- 

 ments de terre, l'inondation, la famine, ravageraient l'empire tout 

 entier. 



Aussi, pour obvier à cette formidable série d'infortunes, qui' 



leur nourriture et leur eau, ils sont précédés de trois trompettes dontils entendent les 

 accords avec beaucoup de gravité, réglant leurs pas sur le son de ces instruments, etc.. 



— Recueil de la Compagnie des Indes de Hollande^ tom. III, p. 40. 



— « Lorsque le roi de Pégu va se promener, les quatre Eléphants marchent devant 

 lui, ornés de pierreries et de divers enjolivements d'or. — Recueil de la Compagnie 

 des Indes de Hollande, tom. III, p. 48. 



— « Ils ont (les Eléphants blancs) chacun un palais, une maison composée de nom- 

 breux domestiques, une vaisselle d'or, des mets choisis, des vêtements magnifiques 

 et sont dispensés de tout travail, de toute obéissance ; l'empereur vivant est le seul 

 devant lequel ils fléchissent les genoux et ce salut leur est rendu par le monarque. » 



— BuFFON, Histoire Naturelle, tom. IV, p. 37^. 



— _ « Tout ce que la magnificence asiatique a de plus éclatant est prodigué pour le 

 service de cet être vénéré : des ministres et des officiers d'un rang élevé veillent à tous 

 ses besoins; l'or, les perles, les pierreries, brillent sur ses harnais et il ne se montre 

 jamais en public sans être précédé par une musique choisie et escorté d'une garde 

 d'honneur. — Armandi, Histoire militaire des Eléphants, liv. I, ch. I, p. 25. 



— « A l'Eléphant sacré sont dévolus les honneurs et le rang d'un seigneur de cin- 

 quième classe. » — Journal des Voyages, i3 octobre 1878. 



— « Lorsqu'il sort, six personnes de distinction portent un dais sur sa téte, une 

 musique le précède, une garde l'escorte. — Dkzobri et IjAcnELtT, Dictionnaire de 

 Biographie et dHistoire, p. 974. 



— « Chaque Eléphant a sa" maison princière comme un prince de sang et les con- 

 damnés aux travaux forcés n'ont d'autre occupation que de couper l'herbe destinée 

 à le nourir. — S. Chevillard_, Le Siam, p. 11 Etc. 



