LES ÉLÉPHANTS 



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depuis Tempereur, se répercute de proche en proche au plus 

 infime des sujets, les fonctionnaires de tout grade, de tout rang, de 

 toute qualité, s'empressaient-ils de donner avis du moindre indice 

 relatif à l'existence d'un Eléphant blanc destiné à devenir l'héri- 

 tier du S'hen-Mheng. 



Ils provoquaient en outre des recherches par tous les moyens 

 possibles, envoyaient à grands frais des expéditions dans les lieux 

 où la présence de l'animal sacré est même soupçonnée, tant pour 

 rassurer l'empereur et la dynastie, que pour gagner la fortune 

 colossale qui est acquise à l'homme assez heureux pour trou- 

 ver l'Eléphant blanc (0 » 



Le Roi de Birmanie, dont les armoiries renferment également 

 des Eléphants blancs, et le roi de Cambodge ont généralement un 

 certain nombre de ces animaux dans leurs écuries. 



La possession d'un de ces proboscidiens n'a pas été sans occa- 

 sionner de grands troubles (2) et, à l'époque oii l'Angleterre n'avait 

 pas définitivement fixé la frontière entre l'état de Siam et celui 

 de Birmanie, plus d'une guerre a souvent manqué éclatera propos 

 de cet animal. Tantôt c'étaient des émisssaires du roi de Birmanie 

 qui, se croyant chez eux dans l'indépendant pays du Laos, y 

 avaient capturé un Eléphant blanc, tantôt, au contraire, c'étaient 

 des sujets du roi de Siam qui avaient opéré cette chasse. Comme 

 les deux pays prétendaient avoir droit à la possession du Laos, de 

 nombreuses menaces et protestations en résultaient jusqu'au mo- 

 ment oix les Anglais venaient offrir leur arbitrage. . . intéressé 



Les Eléphants blancs appartiennent de droit au souverain. 

 Aussi, ceux-ci ont-ils interdit la chasse à l'Eléphant en général, 

 d'abord parce qu'il commence à disparaître^ et ensuite parce que, 

 dans le nombre, il pourrait s'en trouver un qui fut blanc. 



Au Cambodge, par exemple, si le Maître des existences ordonne 

 de temps en temps une battue, c'est uniquement afin de capturer 



(1) L. BoussENARD, — • AventiLves d'un Gamin de Paris au Pays des tig)-es. — Jour- 

 nal des Voyages, r'' novembre i885. 



(2) En voici un exemple : « Les Péguans tiennent les Eléphants blanCs pour sacrés 

 et ayant su que le roi de Siam en avait deux, ils envoyèrent des Ambassadeurs pour 

 offrir tout le prix qu'on en désirait. Le roi de Siam ne voulut pas les vendre : celui de 

 Pégu, otîensé de ce refus, vint et non seulement les enleva de force, mais il rendit 

 tout le pays tributaire. » — Recueil des Voyages de la Compagnie des Indes de 

 Hollande, tom. ii, p. 223. 



(3) Indépendance Belge, i3 décembre i(jo3. 



