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LES ÉLÉPHANTS 



des Eléphants pour son besoin personnel. Tant dans son palais de 

 Pnom-Penh que dans ses différentes résidences de province, il en 

 possède en effet une centaine. . . uniquement occupés à promener 

 les nombreux petits princes et petites princesses. 



Aujourd'hui, le culte de l'Eléphant blanc tend à disparaître 

 comme toutes les vieilles coutumes et les vieilles croyances. Les 

 grands seigneurs sans cesse en rapport avec les Européens ne 

 peuvent s'empêcher, à leur tour, de considérer comme un peu pri- 

 mitive et barbare cette adoration pardonnable tout au plus aux 

 peuples de l'antiquité. C'est du reste pour essayer d'enrayer cette 

 indifférence progressive et reconquérir tout son beau prestige de 

 jadis que le roi de Siam fit massacrer en 1881 un grand nombre de 

 pauvres gens soupçonnés d'avoir, par leur négligence, laissé mourir 

 un Eléphant blanc. 



Hélas ! les rois auront beau lutter, le temps et le progrès qui 

 n'épargnent rien feront bien vite disparaître l'antique adoration 

 qu ils s'efforcent de conserver pour ce proboscidien. Ce vieux 

 culte s'évanouira bientôt dans le passé, comme s'est évanoui celui 

 du crocodile, de Tibis, du chat et du scarabée chez les Egyptiens... 

 et avec lui s'en ira une partie de Tautorité du souverain. Celui-là 

 seul y perdra quelque chose, car l'Eléphant blanc ne pouvant 

 jamais être qu'une rareté inférieure aux autres individus, n'est 

 par cela même d'aucune utilité réelle. 



