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LES ÉLÉPHANTS 



dont le plus remarquable, un panis, montrera avec quelle exubé- 

 rance la végétation se développe là, dès la saison chaude. Cette 

 herbe, d'un beau jaune d'or brillant, est grosse comme le doigt, 

 haute de cinq mètres et devient presque ligneuse. 



Elle sert à beaucoup de choses : à faire des tuyaux de pipes, 

 mais pour cela il faut la perforer, car elle est pleine ; à faire des 

 nattes tenant lieu de literie, à faire d'excellentes portes, etc.. Sur 

 pied et en iles c'est un piège à Eléphants, le plus lâche et le moins 

 ingénieux, le plus ignoble qui soit. 



Des Eléphants sont-ils signalés, le tambour résonne, des mil- 

 liers d'hommes accourent, se rassemblent, la battue s'organise, 

 rimmense gibier se jette dans le refuge du plus prochain chaume 

 aussitôt allumé en mille endroits de son pourtour : nul moyen 

 d'échapper ! Reculant devant le cercle de feu qui se rétrécit rapi- 

 dement les malheureuses bêtes arrivent à se serrer les unes contre 

 les autres, se couvrant d'herbes, s'arrosant de l'eau qu'elles pui- 

 sent en elles-mêmes, hélas ! inutilement. Suffoquées, asphyxiées, 

 brûlées vives, elles meurent d'une mort dont à peine leurs bour- 

 reaux seraient jugés dignes. « Massacre insensé dont le ciii bono ? 

 a pour toute réponse — c'est Schweinfurth qui parle — nos billes 

 de billard, nos pommes de cannes, nos peignes, nos éventails et 

 autres objets de même importance. Après cela, quoi d'étonnant, 

 si de nos jours cette noble bête, dont Thomme pourrait se faire un 

 auxiliaire inappréciable, devait être rangée, comme le lamentin, 

 l'aurochs et le dronte parmi les espèces éteintes ? » (i) 



Voici qui est convaincant. Je ne m'arrêterai néanmoins pas 

 à ce seul exemple et continuerai ma marche « démonstrative ». 



A titre de mémoire je rappellerai simplement ici que l'importa- 

 tion et la vente de l'ivoire qui étaient en 1888 de 6.400 kilo- 

 grammes sur le marché d'Anvers atteignait, sept ans plus tard, 

 362.000 kilogrammes. 



Je sais ce qu'on peut opposer à l'éloquence de ces chiffres : Ton 

 me dira que cette augmentation est due à l'écoulement des anciens 

 stocks, mais, si j'admets fort bien que cet écoulement ait pu sen- 



(i) Victor Meunier. — L'Esprit et le cœur des bêtes, p. i53 à i55. 



