LES Él-KPHANTS 



siblenient influencer la statistique durant quelques annéL\s je sou- 

 tiens qu'il ne peut plus en être de même aujourd'hui. 



Les Arabes esclavagistes qui, autrefois, tenaient entre leurs iiiains 

 tout le commerce de Tivoire du centre africain et avaient souvent 

 dù laisser s'accumuler d'énormes quantités de cette matière, par 

 suite du manque de moyens de communication, ont eu tout le 

 loisir d'écouler ces stocks durant ces vingt dernières années. Ce 

 qui le prouve du reste en partie c'est qu'on ne voit plus, sur les 

 marchés, de ces superbes défenses qui provenaient de ces réserves 

 et dans lesquelles Houdon pouvait tailler trois Christ d'un mètre 

 dix de hauteur ! Le poids mo^-en diminue au contraire rapidement 

 de jour en jour et montre bien, par là, la rareté des vieux indi- 

 vidus. En 1889 la moyenne était de 12, 5 kilos, en 1890 de 10,9 

 kilos, en 1896 de G, 4 kilos î 



Cette diminution du poids moyen suffit donc pour faire dispa- 

 raître cette légende. Car les stocks africains ne sont plus qu'un 

 prétexte habilement imaginé par un astucieux chef d'Etat. Ce 

 « champion » de la civilisation, qui a grand soin de ses intérêts, 

 pense que la production de l'ivoire pourra encore se soutenir jus- 

 qu'à la fin de son règne. Pour lui, c'est là le principal. « Après moi 

 lafindu monde» comme disait Louis XV le Bien-Aimé. Néanmoins 

 comme il faut masquer son jeu et faire paraître humanitaire 

 ce qui n'est que du commerce, il se servit à merveille de la lé- 

 gende des stocks d'ivoire pour expliquer cette surproduction et 

 éloigner les inquiétudes. 



A ce conte quelque peu usé on cherche à substituer celui de 

 Vivoire-mort ou ivoire dont la matière organique a été détruite et 

 où la matière minérale subsiste seule dans son agrégat. Mais cette 

 trouvaille est encore moins heureuse que la précédente. 



La production réelle de l'ivoire dépasse 800.000 kilogrammes 

 par an. Or, combien ce chiffre représente-il de défenses et, par 

 suite, d'animaux exterminés ? C'est bien simple. Si Ton évalue à 

 i5 kilos le poids d'ivoire fourni par chaque individu, (ce qui est 

 encore bien supérieur à la véritable moyenne) on arrivera au total 

 de plus de So.ooo bêtes massacrées annuellement ! L'on m'objec- 

 tera que tout cet ivoire ne provient pas uniquement de la produc- 

 tion nouvelle et qu'il faut tenir compte des réserves (ces fameuses 



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