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LES ÉLÉPHANTS 



réserves !) Soit, mais )e répondrai qu'en admettant ces stocks, la 

 balance sera largement rétablie par le massacre des animaux qui 

 ne fournissent rien et par ceux (nombreux) qui, blessés, vont 

 mourir dans la jungle. Je suis donc, malheureusement, plutôt au 

 dessous de la vérité. 



Ce qui est encore démonstratif c'est la rareté toujours croissante 

 de TEléphant et même (comme le disait plus haut Meunier) sa 

 disparition totale en certaines contrées du continent noir. C'est 

 ainsi qu'en partant du Cap et en remontant la côte orientale et 

 occidentale nous assistons à cette fin imminente. L'instant est 

 proche où nous verrons dans l'Afrique entière le même phéno- 

 mène que celui qui s'est produit dans l'Afrique du nord (Algérie, 

 Tunisie, Maroc) après la chute de Carthage, alors que la consom- 

 mation que Rome fit de ces animaux pour les jeux du cirque les 

 fit totalement disparaître, (i) 



(( Laissez avancer l'ère nouvelle de la vapeur et des chemins de 

 fer, disait Méry, laissez envahir par la civilisation les forêts et les 

 vallons vierges et l'Eléphant disparaîtra comme le Mastodonte son 

 aïeul. Nos neveux iront admirer ces colosses au jardin zoologique 

 mais ils seront immobiles et empaillés ! » 



Le principal danger de la marche croissante de la production 

 de l'ivoire provient du besoin de satisfaire et de soutenir cette 

 marche et, par conséquent, de chercher à se procurer cette matière 

 par tous les moyens possibles. C'est pour cette cause que les in- 

 digènes et les Européens massacrent aujourd'hui indistinctement 

 les mâles et les femelles, les vieux et les jeunes. 



Autrefois, une sorte de logique instinctive faisait épargner les 

 jeunes qui, dès lors, pouvaient grandir et se reproduire. A pré- 

 sent, il est loin d'en être de même : on fait un massacre général 

 et à la vue d'un Eléphanteau on tient ce raisonnement ad hoc : 

 « Voilà un jeune qui ne doit posséder que quelques kilogrammes 

 d'ivoire, tuons-le quand même; si nous le laissions vivre un concur- 

 rent s'en emparerait demain ». C'est, en la circonstance, un véri- 

 table acte de vandalisme ! 



Voulez-vous connaître le résultat de quelques mois de chasse 



(l) BOURDARIE. 



