LES ÉLÉPHANTS 



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d'Afrique, il doit avant toute chose supprimer cet impôt. Mais le 

 sacrifice est bien gros pour qu'il soit obtenu. 



Néanmoins, le Congo belge possède actuellement trente-cinq 

 Eléphants domestiqués par les soins du commandant Laplume, 

 spécialement envoyé en Afrique pour résoudre cet intéressant pro- 

 blème. Voici du reste la note fournie par le gouvernement de 

 TEtat du Congo sur les travaux de cet officier pour la capture et le 

 dressage des Eléphants : 



« Monsieur le commandant Laplume, durant ses deux derniers 

 séjours au Congo, s'est plus spécialement occupé de la capture de 

 jeunes Eléphants et accessoirement de leur dressage. 



« En 1899, M. Laplume s'embarqua pour le Congo, avec mission 

 de chercher à résoudre la question de la domestication de l'Eléphant 

 africain. Au cours de son voyage vers le Congo, il fit un séjour de 

 deux mois à la mission apostolique « Sainte-Anne du Fernan-Vaz » 

 qui possédait un Eléphanteau domestiqué. Arrivé au Congo, la 

 première préoccupation de M. Laplume fut de capturer quelques 

 sujets. Mais cette capture, simple en apparence, ne fut pas sans 

 présenter des difficultés et même des dangers. L'endroit où opéra 

 M. Laplume se trouvait dans TUele (rive du Bomokandij où les 

 Eléphants sont nombreux, et où les chances de capture étaient par 

 conséquent plus favorables. 



Difterents moyens furent tentés pour s'emparer des Eléphants 

 — on établit des pièges consistant en fosses recouvertes de bran- 

 chages et d'herbes : mais à la saison des pluies, le poids des matiè- 

 res recouvrant les fosses augmentait, et amenait Tefîondrement 

 du recouvrement. 



« Ce moyen n'ayant pas donné de bons résultats, des traques 

 furent organisées. Il ne fut pas possible de s'emparer d'Eléphants 

 adultes. D'ailleurs, outre les difficultés de la surveillance, de l'en- 

 tretien et de la nourriture de ces pachydermes, ils étaient très sau- 

 vages et très dangereux. M. Laplume dut donc se borner à tâcher 

 de capturer de jeunes Eléphants, plus doux, plus faciles à surveil- 

 ler, et dont l'éducation semblait devoir se faire avec moins de diffi- 

 cultés. Mais ici, d'autres causes d'insuccès se présentèrent. Lors- 

 que les bêtes capturées étaient trop jeunes, elles mouraient peu de 

 jours après la séparation d'avec leur mère ; ou bien des maladies 



