LES ÉLÉPHANTS 



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d'Afrique est possible. La chose me semble démontrée depuis le 

 succès des tentatives faites, au Congo belge, par M. le comman- 

 dant Laplume et par M. Willaert. 



D'après M. Laplume, il faut environ une année pour dresser 

 complètement un Eléphant d'Afrique. Je ne suis pas à même 

 de donner, à ce propos, un avis personnel car je n'ai dressé que 

 des sujets asiatiques. 



J'ai cru, autrefois, (et je Tai écrit) que, dans les cirques, les dres- 

 seurs d'Eléphants se servaient quelquefois de persuasion^ procédé 

 qui s'adresse à l'intelligence ; miais j'ai reconnu depuis qu'ils ne 

 l'utilisent absolument jamais. Ils cherchent uniquement à déter- 

 miner des associations d'impressions et d'impulsions motrices, 

 par la simple contiguïté. Pour posséder la direction de leurs sujets, 

 ils les habituent à s'écarter d'eux, au moyen de fourches et de fouets 

 et à se rapprocher d'eux en leur montrant des aliments. Ils obtien- 

 nent de la même façon que leurs élèves s'approchent ou s'éloi- 

 gnent de différents appareils. Gardons-nous de penser qu'il y a, 

 ici, la moindre intelligence utilisée ; nous braverions la loi d'écono- 

 mie établie par Morgan. L'Eléphant agit, en tout ceci, sans aucun 

 raisonnement, par pur instinct. Si vous l'amenez devant un tri- 

 cycle, par exemple, il n'a pas, en apercevant l'appât qui se trouve 

 placé au-dessus, cette idée première: « Tiens! voilà un bien joli 

 tricycle ! Je vois un petit pain accroché au-dessus ; je vais, pour 

 faire plaisir à mon cher maître qui est dresseur et qui trouve 

 sans doute ingénieux de m'exhiber sur ce vélocipède, enfourcher 

 cet appareil ; et je mériterai ainsi de manger le petit paui ! » 

 Non, l'Eléphant ne pense pas à tout cela ; il marche directement 

 vers le séduisant petit pain ; et, comme on s'est arrangé pour qu'il 

 ne lui soit possible de le prendre qu'en mettant les pieds où l'on 

 veut qu'il les mette, il réalise, sans s'en douter le moins du monde, 

 Texercice qu'on lui demande. Quand, par la répétition, les impres- 

 sions visuelles fournies par le pain, le geste du maître et le tric^xle 

 se sont associées aux impressions si importantes du sens muscu- 

 laire, l'exercice est su ; la chaîne d'impressions est continue et, 

 bientôt, on peut se passer du premier maillon, en supprimant 

 l'appât ; à ce moment, l'ordre du dresseur (geste ou parole) suffit 

 pour déterminer l'exécution de l'exercice. 



