LKS ÉLÉPHANTS 



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NOTE A 



Sur le grand nombre d'Animaux exposés dans les spectacles des 

 Romains. — Les Mansuetarii. 



C'est vers la fin du vi^ siècle de Rome que les combats de bêtes attei- 

 gnirent une importance réelle chez les Romains. 



A cette époque, les nombreuses conquêtes et la grande importance poli- 

 tique de cette République put mettre à contribution toutes les forêts des 

 Alpes et des l^yrénées, les gorges du Taurus et de THemus, ainsi que les 

 vastes déserts africains et syriens. 



Tite-Live nous raconte le premier qu'en l'an 667, le consulaire Fulvius 

 donna au peuple le spectacle d'une chasse aux lions et aux panthères. En 

 655, on vit pour la première fois des Eléphants combattre dans l'arène 

 contre des taureaux (0 et vers 675, Lucullus répéta ce même genre de 

 combats. 



Le célèbre dictateur Sylla exposa le premier cent lions lâchés en 

 liberté dans l'arène (2) et Domitius Ahenobarbus fit combattre cent ours 

 contre des chasseurs éthiopiens. 



Nous ne nous arrêterons pas à mentionner les innombrables petits 

 spectacles de ce genre que donnèrent les empereurs et les riches ; nous 

 ne ferons que citer les plus célèbres par le grand nombre des animaux qui 

 y furent présentés à la fois. 



Le grand Pompée alla jusqu'à faire paraître en même temps dans le 

 cirque : 600 lions, 410 panthères, 20 Eléphants, i loup-cervier des Gau- 

 les et I rhinocéros. 



A la lin de la guerre civile, César exposa 400 lions, 40 Eléphants et 

 une girafe. Pour la célébration de la dédicace du théâtre de Marcellus, 

 Auguste fit exécuter une chasse de 600 panthères. Ce même prince assure 

 que dans les vingt-six spectacles qu'il donna durant son règne, 3.5oo 

 bêtes féroces furent tuées ! 



Caligula organisa des fêtes dans lesquelles 5oo ours et 5oo panthères et 

 léopards furent exterminés. 



Claude organisa des joutes de chameaux et fit tuer à la fois 3oo ours et 

 3oo panthères. 



Quant à Néron, il lit massacrer par ses gardes à cheval 3oo lions et 400 

 ours. (4) 



Titus, à l'occasion de la dédicace de son amphithéâtre alla jusqu'à 

 présenter 5. 000 animaux féroces et de plus, assure Dion, 4.000 bètes fau- 

 ves non carnassières. (5) 



Trajan, après avoir vaincu les Daces, donna des jeux qui se prolongè- 

 rent pendant i23 jours et durant lesquels on lua de 10 à 11.000 bêtes dc 

 toutes sortes. (6) 



(1) C'était au temps de l'éd'le curule Claudius Pulcher. 

 Plin., — Hist. Nat., VIII, 7. 



(2) Jusqu'alors on avait pris la sage précaution d'enchaîner ces animaux. 

 (3 Plin., — Hist. Nat., VIII, 7, 20, 24, 28, 29. 



(4) XiPHiLiN., — Epitom., LXI, 9. 



(3) EuTROP,, — Breviar., VII, 21'. 

 XiPHiLiN., — Epitom., LXVI, 25. 



(6) XiPHiLiN., — Epitom., LXVII, i3. 



