LES ÉLÉPHANTS 



précéder par lo Eléphants et par 200 bêtes fauves apprivoisées ; Aurélien, 

 Jors de son triomphe, montra des lions, des tigres, des girafes, des Elé- 

 phants, des élans et 200 panthèrcîs et léopards apprivoisés. 



Sous Domitien. on attela dans l'amphithéâtre des léopards, des tigres 

 et des taureaux sauvages, on assujettit au frein des cerfs, des ours et des 

 sangliers ; enfin, on vit des Eléphants danser en cadence à la voix de leurs 

 cornacs. (0 



NOTE B 



Sur le nom de « Boves Lucas > que les Romains donnaient aux 



Eléphants. 



Ce nom de Boves Lucas était principalement en usage en poésie. Nœ- 

 vius, Ennius, Lucrèce (2), Lucain, Sénèque, Ausone, Lactance, etc., en 

 fournissent du reste de nombreux exemples. 



Maintenant, quelle est l'origine de ce synonvme ? 



C'est ce qu'Armandi nous explique de la façon suivante : « Varron, 

 après avoir résumé diverses opinions sur l'origine de cette dénomina- 

 tion, s'arrête à une interprétation plus singulière que raisonnable : 

 (( Quare, dit-il, ego arbitror, potius lucas ab luce, quod longe reluce- 

 hant propter inauratos regios clypeos, quibus eorum tum ornatœ erant 

 turres » [De Ling. lat. vni, 3oi ; mais cette opinion a rencontré peu de 

 faveur ; rien ne prouve, en etiét, que ces boucliers dorés fissent partie de 

 l'équipement des Eléphants, ni à l'époque de Pyrrhus, ni après, et ils ne 

 m'est jamais arrivé de les voir mentionnés dans les auteurs. 



Il est bien plus simple et bien plus juste de voir dans le mot Lucas une 

 contraction de Lucanus, contraction qui est tout à fait confcrme au génie 

 de l'ancienne langue latine, dans laquelle on trouve Campas pour Cam- 

 paiius, Picens^ pour Picenus, Tros pour Frojanus^ et beaucoup d'autres 

 exemples analogues ; mais nous avons d'ailleurs, pour le cas qui nous 

 occupe, l'autorité de Pline, qui tranche la question : <( Elephantos Italia 

 primum vidit Pyrrhi régis bello, et boves lucas appellavit in Liicanis visos^ 

 anno urbis quadringentesimo scptuagesimo secundo » (Hist. nat.^ vni, 6). 

 Les premiers Eléphants que virent les Romains, furent, en effet, ceux de 

 Pyrrhus et ce fut près de la ville d'Héraclée, en Lucanie, qu'ils leur 

 apparurent pour la première fois. De loin, trompés sans doute par la res- 

 semblance des défenses de ces animaux avec des cornes, ils les prirent 

 pour de grands bœufs, et ce lut alors qu'ils leur donnèrent le nom de 

 bœufs lucaniens. C'est ce que dit expressément Solin, dans un passage 

 iPolihistor., cap. 25) qui a fourni au docte Saumaise l'occasion de signa- 

 ler l'étrange préoccupation de Baronius, « qui ad annum Christi LVIII, 

 scribii bovem vocatum lucam ab Italis, allusione facta ad hguram bovis 

 evangelistae Lucœ tributam » [Exerc. Plinian. in Solin. ^ c. 25). (3) 



(1) Nous avons vu d'autre part, dans le chapitre II, les merveilleux tours qu exécu- 

 taient les Eléphants de Germanicus. 



Armandi. — Hhtoii-e militaire des Eléphants, Note V. 

 Martial., Epigvamm.^ io5. 



(2) LucRET., — de Rer. Nat., V. vs. i338. 



(3) Armandi. — Histoire militaire des Eléphants, p. 5i8, 5i(j. ' 



