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LES ÉLÉPHANTS 



la peine de réfuter consciencieusement cet argument (0 et de montrer 

 que cette hypothèse c'tait inadmissible, les restes de Mammouth ou d'au- 

 tres proboscidiens se rencontrant dans beaucoup d'endroits où l'Eléphant 

 actuel ne saurait vivre (dans la Sibérie, par exemple). 



NOTE D 



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Sur le3 <( Cœurs brisés n 



Nous avons vu que la psychologie émotionnelle de l'Eléphant était 

 très grande et qu'elle se manifestait de plusieurs manières. Une des 

 plus curieuses est assurément la facilité avec laquelle cet animal 

 expire sous Tinfluence de ce que les naturels appellent Cœur brisé. Ce 

 fait est sans équivalent dans tout le règne animal et d'autant plus digne 

 d'inspirer réionnemcnu que riilcphant est un des mammifères les mieux 

 doués au point de vue de la iorce vitale. 



Les exemples de cette singulière maladie (si Ton peut dénommer ainsi 

 ce trait émotionnel) sont très nombreux quoique toujours inexpliqués, 

 .l'emprunte à Tennent, le passage que voici : (( Parmi les Eléphants cap- 

 turés en dernier lieu, se trouvait un hora. Quoique bien plus féroce que 

 les autres, il ne prenait aucune part aux charges contre les palissades de 

 ses compagnons d'infortune qui ne voulaient point le souffrir dans leurs 

 rangs. Une fois qu'il passait à côté de l'un d'eux qui s'était couché à terre 

 d'épuisement, il se jeta sur lui et chercha à lui enfoncer ses dents dans la 

 tète ; ce fut le seul acte de méchanceté que l'on eut à constater dans le 

 corral. Lorsqu'on eut réussi à l'attacher et à le maîtriser, il ht d'abord 

 beaucoup de bruit, mais bientôt il se coucha tranquillement, ce que les 

 chasseurs prirent pour un signe de sa mort prochaine et leur pronostic 

 ne manqua pas de. se vérihcr. En effet, après s'être occupé comme les 

 autres pendant des heures h se couvrir de poussière qu'il humectait avec 

 l'eau de sa trompe, il s'étendit tout épuisé et mourut si doucement que 

 le seul signe que Ton eût de son décès, fut la nuée de mouches noires 

 qui, invisibles jusque là, vinrent s'abattre sur son corps quelques mo- 

 ments à peine après qu'on l'avait vu se remuer » (2) 



Il ne faut pas croire que ce soit là un fait caractéristique exclusive- 

 ment imputable aux Eléphants solitaires ; le capitaine Yules en cite un 

 exemple qui montre bien la tendance de l'espèce à mourir subitement. 

 Un Eléphant récemment capturé, était dressé en présence de l'envoyé 

 anglais et ne voulait pas se laisser mettre un collier autour du cou. Après 

 une résistance opiniâtre, il finit par se coucher, seniblant vaincu par la 

 fatigue et l'on resserrait le collier lorsque brusquement il se dressa sur 

 son arrière-train et retomba inort sur le côté. (3) 



M. Strachan a également été frappé de cette fin soudaine. « S'ils font 

 une chute, dit-il, môme sur un terrain des plus ordinaires, ils meurent 

 ou bien tout de suite ou bien après avoir langui plus ou moins long- 



' i j CuviER. — Recherches sur les ossements fossiles, tom- I, p. 87-93. 

 [2) Tennent. — Natiiral History of Ceyloii, p. 196. 

 (3j Cap. YuLE. — Récit d'une ambassade à Ara en iS55. 

 Romanes. — Intelligence des Animaux. 



