3o INTRODUCTION. 



pour employer une expression indépen- 

 dante de tout système, que la multipli- 

 cité des langues est un phénomène très- 

 ancien. Peut-être celles que nous appelons 

 américaines n'appartiennent-elles pas plus 

 à l'Amérique que le m ad j are ou hongrois 

 et le tschoude ou finnois n'appartiennent 

 à Y Europe. 



On ne sauroit disconvenir que la com- 

 paraison entre les idiomes des deux 

 continens n'a pas conduit jusqu'ici à des 

 résultats généraux : mais il ne faut pas 

 perdre l'espérance que cette même étude 

 ne devienne plus fructueuse lorsque la 

 sagacité des savans pourra s'exercer sur 

 un plus grand nombre de matériaux. 

 Combien de langues de l'Amérique et de 

 l'Asie centrale et orientale dont le méca- 

 nisme nous est encore aussi inconnu que 

 celui du tyrhénien , de l'osque et du 

 sabin! Parmi les peuples qui ont disparu 

 dans l'ancien monde, il en est peut-être 

 plusieurs dont quelques tribus peu nom- 



