36 INTRODUCTION. 



la force des circonstances. Lorsque, dans 

 leurs migrations lointaines, des hordes 

 de chasseurs, poussées par d'autres hordes 

 belliqueuses, parviennent dans les plaines 

 de la zone équinoxiale, l'épaisseur des 

 forets et une riche végétation les font 

 changer d'habitudes et de caractère. Il est 

 des contrées entre l'Orénoque, l'Ucajalé 

 et la rivière des Amazones , où l'homme 

 ne trouve , pour ainsi dire , d'espace 

 libre que les rivières et les lacs. Fixées 

 au sol sur le bord des fleuves, les tribus 

 les plus sauvages environnent leurs ca- 

 banes de bananiers , de jatropha et de 

 quelques autres plantes alimentaires. 



Aucun fait historique, aucune tradi- 

 tion ne lient les nations de 1 Amérique 

 méridionale à celles qui vivent au nord 

 de l'isthme de Panama. Les annales de 

 l'empire mexicain paroissent remonter 

 jusqu'au sixième siècle de notre ère. On 

 y trouve les époques des migrations , les 

 causes qui les ont amenées , les noms des 



