ET MOJNUMENS DE L'AMÉRIQUE. l^J 



jusqu'à la limite inférieure des neiges per- 

 pétuelles. Nous avons éprouvé cette difficulté 

 dans une excursion que nous avons faite au 

 mois de mai de l'année 1802. Le cône est 

 entouré de profondes crevasses , qui , au mo- 

 ment des éruptions , conduisent au Rio Napo 

 et au Rio de los Aiaques, des scories, de la 

 pierre ponce, de l'eau et des glaçons. Quand 

 on a examiné de près le sommet du Cotopaxi , 

 on peut presque assurer qu'il seroit impossible 

 de parvenir jusqu'au bord du cratère. 



Plus le cône de ce volcan est d'une forme 

 régulière, et plus on est frappé de trouver du 

 côté du sud-ouest une petite masse de rocher 

 à demi -cachée sous la neige, hérissée de 

 pointes , et que les naturels appellent la Tête 

 de rinça. L'origine de cette dénomination 

 bizarre est très-incertaine. Il existe dans le 

 pays une tradition populaire, d'après laquelle 

 ce rocher isolé faisoit jadis partie de la cime 

 du Cotopaxi. Les Indiens assurent que le 

 volcan , lors de sa première éruption , lança 

 loin de lui une masse pierreuse qui, semblable 

 à la calotte d'un dôme, couvroit l'énorme 

 cavité qui renferme le feu souterrain. Les uns 

 prétendent que cette catastrophe extraordi- 



