194 VUES DES CORDILLÈRES, 



ïécriture. Nous trouvons chez les Aztèques le 

 germe des caractères phonétiques : ils savoient 

 écrire des noms en réunissant quelques signes 

 qui rap,peloient des sons : cet artifice auroit 

 pu les conduire à la belle découverte d'un 

 syllabaire ; il auroit pu les porter à alphabé- 

 tiser leurs hiéroglyphes simples; mais que de 

 siècles se seroient écoulés avant que ces peu- 

 ples montagnards , qui tenoient à leurs habi- 

 tudes avec cette opiniâtreté qui caractérise les 

 Chinois , les Japonois et les Hindoux , se 

 fussent élevés à la décomposition des mots, à 

 l'analyse des sons, à l'invention d'un alphabet! 



Malgré l'imperfection extrême de l'écriture 

 hiéroglyphique des Mexicains , l'usage de 

 leurs peintures remplaçoit assez bien le défaut 

 de livres, de manuscrits et de caractères alpha- 

 bétiques. Du temps de Montezuma, des mil- 

 liers de personnes étoient occupées à peindre, 

 soit en composant à neuf, soit en copiant des 

 peintures qui existoient déjà. La facilité avec 

 laquelle on fabriquoit le papier, en se servant 

 des feuilles de maguey ou pite (agave) , con- 

 tribuoit sans doute beaucoup à rendre si 

 fréquent l'emploi de la peinture. Le roseau 

 à papier (Cjperus papjrus) ne vient, dans 



