ET MONUMENS DE l'aMÉRIQUE. 201 



temple, un sacrifice, dévoient être fixées de 

 bonne heure. L'intelligence des peintures se- 

 roit devenue extrêmement difficile, si chaque 

 artiste avoit pu varier à son gré la représen- 

 tation des objets que Ton étoit obligé de 

 désigner fréquemment. Il suit de là que la 

 civilisation des Mexicains auroit pu augmen- 

 ter beaucoup, sans qu'ils eussent été tentés 

 d'abandonner les formes incorrectes dont on 

 étoit convenu depuis des siècles. Un peuple 

 montagnard et guerrier , robuste, mais d'une 

 laideur extrême , d'après les principes de 

 beauté des Européens, abruti par le despo- 

 tisme , accoutumé aux cérémonies d'un culte 

 sanguinaire, est déjà par lui-même peu dis- 

 posé à s'élever à la culture des beaux arts : 

 l'habitude de peindre au lieu d'écrire , l'aspect 

 journalier de tant de figures hideuses et dis- 

 proportionnées , l'obligation de conserver les 

 mêmes formes sans jamais les altérer; toutes 

 ces circonstances dévoient contribuer à 

 perpétuer le mauvais goût parmi les Mexi- 

 cains. 



C'est en vain que nous cherchons , sur le 

 plateau de l'Asie centrale , ou plus au nord et à 

 l'est, des peuples qui aient fait usage de cette 



