ORNITHOLOGIE BRESILIENNE. 



Ordre I er RAPACES. Accipih 



h SARCORAMPHUS PAPA. Roi des Vautours. 

 Vulg. Urubu Rey. Pl. 1. ûg. 1. 



Le Moi des Vautours, bien remarquable par la diversité des couleurs de 

 sa tête et par la nuance faible et douce de son plumage lorsqu'il est parvenu 

 à l'âge adulte, serait un Oiseau parfait s'il possédait quelque autre qualité ; mais 

 il a contre lui son caractère ; il n'est ni noble, ni généreux, et en outre son 

 odeur est repoussante. Cet Oiseau babite l'intérieur des Provinces du Brésil ; 

 il vit par paires, qui se réunissent en troupes près des animaux privés de la vie, 

 et rend de véritables services en purgeant la terre des immondices et des débris 

 dont la putréfaction infecterait l'atmosphère. D'un naturel peu courageux, ce 

 Vautour vit paisiblement et est respecté des autres Oiseaux ; nul Rapace ne réunit 

 à un aussi haut dégré une vue perçante et étendue, et un odorat aussi sensible. 

 Il souffre la privation de nourriture avec une patience extraordinaire, et se promène 

 à terre en marchant à pas pesants, le corps presque horizontal. Il prend difficile- 

 ment son essor, qui est toujours précédé de quelques sauts pour le déploiement 

 de ses ailes, mais, dès qu'il a quitté le sol, il monte, gagne les régions les plus 

 élevées, et soutient ce vol pendant des heures entières sans se fatiguer, en 

 décrivant des cercles concentriques, jusqu'à ce qu'il ait découvert une charogne 

 sur laquelle il vient s'abattre, car il n'attaque jamais ni l'Oiseau le plus faible 

 ni le quadrupède le moins capable de se défendre. Dès qu'il se dirige vers un 

 corps mort, les autres espèces s'éloignent aussitôt pour lui céder la place, et ne 

 s'en rapprochent que lorsqu'il s'est repu. C'est sans cloute à la crainte qu'est 

 due cette sorte de respect qui a été remarquée et a fait donner au Sarcoramphus 

 Papa le nom vulgaire de Roi des Urubus. 



Ce Rapace est très défiant, et quand il est à terre, ou qu'il se trouve perché 

 sur un arbre isolé, il fuit de fort loin ; mais on le surprend assez facilement 

 dans les bois où on sait l'attirer au moyen de quelque animal mort, car une fois 

 posé il s'élève ensuite avec peine. 



2. PERCNOPTERUS JOTA. Percnoptere Urubu. 

 Vulg. Urubu. Pl. 1. fig. 2. 



Excessivement répandu dans toutes les parties de l'Empire, ce vautour n'a 

 point, comme le précédent, un brillant plumage, et est assurément, par ses 

 habitudes, le plus dégoûtant des Oiseaux ; mais son utilité ne saurait être con- 

 testée ; il rend en effet de si grands services, que dans plusieurs pays on sait 

 le reconnaître, au point d'infliger une peine à celui qui en tue. 



L' Urubu passe une partie du jour stupidement perché sur des troncs isolés 

 ou sur quelque palissade, la tête rentrée entre les épaules, immobile et comme en 

 observation ; ordinairement plusieurs individus se réunissent sur le même arbre, 

 et comme personne ne les tourmente ils y sont tranquilles et en sûreté. Ces 

 Oiseaux n'attaquent et ne harcellent aucun animal, et quand ils tombent plusieurs 

 sur un cadavre d'un petit volume, chacun cherche à en déchirer un lambeau sans 



livrer de combats. Le sens de l'odorat est si développé chez eux que, dès qu'un 

 animal mort est abandonné, on les voit arriver de tous les points de l'horizon, 

 volant à une hauteur extraordinaire, s'approcher en décrivant, presque toujours 

 en planant et sans battre les ailes, des cercles étendus dont ils diminuent 

 graduellement le diamètre, descendre en spirale, et s'abattre enfin sur la proie. 

 Ils commencent par dévorer les yeux, ensuite la langue et tout ce qu'ils peuvent 

 tirer des intestins par l'ouverture postérieure. Si le corps a le cuir très dur, et 

 qu'un autre animal carnassier ne l'ait point entamé, ils l'abandonnent après 

 avoir enlevé ce qu'ils ont pu atteindre ; mais, s'ils rencontrent une ouverture, 

 ils arrachent toute la chair et ne laissent absolument que les os recouverts par 

 la peau. S'ils sont troublés dans ce triste festin, ils prononcent la syllabe hù 

 d'un ton nasillard, et c'est leur seul chant, le seul cri qu'ils fassent entendre, 

 soit isolés, soit en troupes. Ils sont voraces, et mangent souvent au point de ne 

 pouvoir s'élever de terre ; alors ils rejettent ce qu'ils ont avalé. Ceci leur arrive 

 également lorsqu'ils se sentent blessés. 



Tout ce qui est privé de la vie, et n'importe à quel état de putréfaction il 

 se trouve, est la nourriture unique de l'Urubu ; son apparition au milieu des bois, 

 au-dessus desquels on l'avait vu planer longtemps, a souvent mis en évidence le 

 résultat d'un crime qui semblait devoir être couvert d'un voile impénétrable, 

 mais qui se trouvait ainsi révélé par la seule présence d'un Oiseau. 



3. HARPYIA CRISTATA. Harpie Destructrice. 

 Vulg. Aguia. Pl. 2. 



De tous les Oiseaux vivant de proie, il n'en est aucun qui réunisse plus de 

 conditions, d'éléments de succès dans les combats à livrer, que Y Harpie, connue 

 sous plusieurs noms, mais principalement sous celui d'Aigle Destructeur. Des 

 tarses énormes, des serres musculeuses, des ongles d'une dimension et d'une 

 force extraordinaires, un vol puissant, et le courage de tout affronter, tout a été 

 accordé par la nature à cet Oiseau, pour en faire le tyran le plus redoutable des 

 êtres qui peuplent les solitudes où il s'est fixé. Heureusement cette espèce est 

 peu nombreuse et ne s'est encore rencontrée que dans les sertoës vierges, aban- 

 donnés à quelques hordes sauvages que cet Oiseau a peut-être eu l'audace 

 d'attaquer. 



L' Harpie vit solitaire ou au plus par couples qui habitent exclusivement un 

 vaste canton où aucun autre individu de cette même espèce ne saurait venir 

 résider. Il n'est aucun Oiseau qui ne puisse devenir sa victime ; des singes, 

 des aïs, et des quadrupèdes d'une plus forte taille doivent succomber sous 

 l'étreinte de la serre qui les saisit et les déchire encore vivants ! Lorsque cet 

 Accipitre s'est emparé d'un Oiseau, il le tient sous sa patte, jette des regards 

 farouches de tous côtés, comme pour voir si on osera venir le lui disputer ; enfin 

 il le dépouille de toutes ses plumes avant de le dépécer. C'est surtout en ce 

 moment que cette Harpie est belle, quand le bec à demi ouvert et les yeux 



