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retentissent au loin, pendant qu'à ses pieds, les Fourmiliers, beffrois vivants, 

 semblent sonner l'alarme, et que la Coracine, le Pavâo des indigènes, inspire la 

 crainte aux joyeux babitans de ces déserts, par son cbant qui rappelle la trompe 

 en usage dans certains pays pour assembler les bestiaux. 



Quelques espèces moins sauvages se répandent dans les vallées, suivent le 

 cours des rivières et habitent les plantations de Bananiers qui les bordent, 

 s'approchent de la demeure de l'homme, peuplent ses champs ensemencés, en 

 réclamant son hospitalité ; ils partagent sa récolte, mais ils l'en dédommagent 

 par leurs chants variés. Les Aras, les nombreux Perroquets, les douces Colombes 

 et les Couroucous au plumage doré, se fixent près de lui ; la famille farouche des 

 Pics s'en éloigne, elle cherche l'indépendance et la trouve au sein des bois, où la 

 domination humaine ne s'étendit jamais, et où le silence n'est troublé que par 

 les coups de bec redoublés et les éclats de voix de ces Oiseaux, que redisent au 

 loin les échos du vallon. 



Il est parmi ces êtres ailés un groupe assez nombreux d'espèces, réunissant 

 aux proportions les plus délicates, les nuances les plus pures des Pierres précieuses, 

 et tous les reflets des Métaux: ce sont les Oiseaux-Mouches. Doués de la faculté 

 de franchir avec rapidité les plus grandes distances, on les retrouve partout. 

 Ceux qui choisissent la Plaine, visitent les Orangers, et toutes les fleurs odorantes ; 

 suspendus dans leur vol devant une corolle épanouie, ils semblent la caresser, 

 ainsi que l'indique le nom de Beija-flor (baise-fleur) que les indigènes leur ont 

 imposé ; leur langue extensible est dardée jusqu'au fond du calyce, mais ce 

 n'est pas le suc des nectaires qui les attire, ils cherchent les petits insectes qui 

 s'en nourrissent et qui servent à leur tour de pâture aux plus petits des Oiseaux. 

 Ces habitudes qui entraînent l'idée de la destruction, effacent une partie du 

 charme attaché à ces prétendus Mellivores, regardés de tout temps comme les 

 rivaux des Papillons dont ils ont d'ailleur la légèreté. Certains d'entr'eux 

 parcourent les abattis de Bois, bruissent dans les Capoeiras, encore couverts 

 de la rosée du matin, et trouvent une fraîcheur constante sous les ombrages de 

 Lianes et les dômes de verdure formés par les panaches des Bambous (Taquciros) 

 qui annoncent le passage des ruisseaux tout en masquant leur cours. Semblables 

 à l'éclair dont ils ont le brillant, ils s'élancent des sommités fleuries des sucrins, 

 plongent dans les abîmes et reparaissent au milieu des cipès entrelacés qui les 

 recouvrent, avant que l'œil ait pû juger du but qu'ils désiraient atteindre. Lors 

 de l'inflorescence générale des végétaux, surtout, l'observateur peut suivre quelques 

 Trochilidées près des corolles écarlates des Loranthes, des Balisiers et de plusieurs 

 Carmantines. Il rencontre d'autres espèces animant les sarments fleuris des 

 Eupatoires, les branches flexibles des Belladones et des Cestraux, ou visitant 

 tour à tour les coupes d'albâtre du majestueux Talauma, les cloches élégantes 

 du Datura penchées sur la source limpide, et les corymbes des Margravies 

 pendants de la cîme des arbres ; enfin, lorsque le Lecytbis et le Couratari se 

 sont chargés de leurs grappes odorantes, et que le Paëineiro, privé de ses feuilles, 

 s'est recouvert de ses larges étoiles couleur de rose, il peut entendre, à une 

 hauteur immense, bourdonner des myriades de ces charmants Oiseaux dont la 

 taille égale à peine celle des papillons et de quelques gros hyménoptères, dont 

 les essaims tourbillonnent avec eux. 



En gravissant vers le sommet des montagnes, on observe, près de la ligne 

 où circulent les nuages, une quantité de Cédrels, de Lauriers connus sous le nom 

 collectif de Canellas, et beaucoup de Mimosas. Tous ces arbres sont élevés et 

 leurs feuilles sout, ou très menues, ou comme vernissées ; leurs fruits, très 

 abondants, rassemblent une foule de grosses espèces, telles que les Momots, les 

 Pénélopes, les Tinamous et souvent des bandes de Perroquets qui aiment à se 

 pavaner à la cîme des grands arbres. En s'élevant davantage, et par suite du 

 séjour presque continuel des vapeurs qui se condensent en pluie glaciale, qui 

 s'épanche sur des monceaux de blocs granitiques verdis par les mousses, on 

 rencontre peu d'Oiseaux ; et ceux qui y établissent leur demeure n'ont en général 

 que des cris rauques et retentissants qui fatiguent et attristent l'âme ; tels que 

 les gloussements des Couroucous, les accents assourdissants des Aras et des 

 grosses espèces de Perroquets, qui viennent par couples pour passer la nuit 

 en commun sur les arbres dépouillés de feuillage, après avoir dévasté les 

 plantations de maïs de la plaine ; enfin le chant mélancolique d'un Cotinga, bien 

 en harmonie avec le jour faible et triste qui éclaire cette scène. Il s'y joint le 

 murmure des sources froides se perdant au milieu des débris d'arbres renversés 

 et couverts de fougères; les gémissements du vent qui agite et froisse les 

 panaches du Palmiste, ou les larges feuilles digitées du Coulequin, et les draperies 

 grises de la Barba de Velha, suspendues aux rameaux des vieux arbres; la 

 strideur des Cigales, la voix fatiguante des Baînes, les sons effrayants de l'Alouate 

 et les sifflements des autres espèces de singes. 



Plus haut, enfin, la Végétation parait languir et faire des efforts pour 

 lutter contre une température qui gêne son accroissement; peu à peu les 

 Oiseaux disparaissent également. Quelques Accipitres s'y font reconnaître par 

 leurs cris et par les cercles étendus qu'ils décrivent dans les airs en portant 



leurs regards vers les forêts moins élevées qui récèlent leurs victimes. Des 

 troupes d'Aras, des volées de Perruches visitent ces pitons clans leurs excursions 

 journalières, mais n'y séjournent pas ; nul chant harmonieux ne s'y fait entendre. 

 Insensiblement, à des arbrisseaux succèdent de vastes tapis de fougères; des 

 rosettes de Tillandsias, comme collées sur le roc brut, semblent laisser échapper 

 à regret leurs grappes de fleurs du sein d'un feuillage chargé d'épines. Quelques 

 graminées jaunissantes s'emparent du peu de terre végétale que les orages ont 

 déposée dans les interstices des rochers ; elles sont les dernières marques de vie 

 qui se rencontrent à cette élévation, qui paraît être le point où la Nature a 

 cessé d'étendre son empire ; essayant sa puissance au pied des grandes chaînes 

 de montagnes, elle se montre dans toute sa majesté vers leur milieu où se 

 concentrent toutes ses forces qui décroissent et disparaissent sous l'action d'un 

 air glacé, où quelques mousses, naissant avec peine, sont elles-mêmes bientôt 

 frappées de mort. 



Quittant ces lieux de désolation, portons de nouveau nos regards sur ceux 

 qui, animés pendant le jour par les mouvements continuels des Oiseaux et égayés 

 par leurs chants, retentissent dès que l'ombre a couvert la terre, des accents 

 plaintifs d'une autre peuplade aîlée. TJn Tinamoû (le Jùho), de nombreux 

 Fngoulevens, des Chouettes profitant de la nuit pour chercher leur nourriture, 

 abandonnent la branche desséchée, le creux de la roche où ils ont passé de 

 longues heures dans l'immobilité la plus parfaite ; ils longent alors la lisière 

 des forêts, planent sur les jeunes taillis, suivent d'un vol léger les sinuosités 

 du vallon, en décélant leur passage par des sons effrayants. Le Jabiru, l'Ibijau, 

 et de grands Hérons Nocturnes, perchés au sommet des arbres isolés, font 

 entendre, seulement à cette époque, leur voix éclatante ; cette lugubre mélodie, 

 vibrant au loin dans l'espace, s'harmonise avec les gémissements du féroce Jaguar. 

 Mais une partie de l'horreur involontaire que ces bruits nouveaux inspirent, se 

 dissipe par l'aspect de lumières vivantes qui jettent un jour faible mais rassurant, 

 au sein des masses profondes de feuillage : ces clartés subites, produites par des 

 Insectes, font l'effet le plus pittoresque. Tantôt des jets intermittents d'une 

 flamme verdâtre se croisent dans les airs et paraissent comme lancés par les 

 Lampyres invisibles qui les produisent à volonté ; tantôt, semblables à de légers 

 météores, les Taupins parcourent la superficie de la terre ; une trace d'un feu 

 vif et continu rase alors les buissons, se fixe aux rameaux et éclaire à une assez 

 grande distance les objets qui l'environnent. La Nature semble avoir réservé 

 ces insectes lumineux pour les contrées privées de Crépuscule, afin que le 

 passage brusque d'un jour radieux à une obscurité profonde fût moins pénible 

 au voyageur égaré. Alors, à l'approche du jour, dès qu'une lueur encore 

 incertaine blanchit la crête des hautes montagnes, ces flambeaux pâlissent, 

 s'éteignent, et les Oiseaux qui troublaient le silence de la nuit, regagnent leurs 

 retraites, abandonnent les ombrages aux gais musiciens qui s'empressent de 

 saluer le retour de l'aurore. 



Il est une époque de l'année où les Oiseaux méritent toute l'attention 

 de l'observateur, par le développement de toute leur industrie : la saison des 

 amours et de la ponte. La construction du nid offre des différences clans 

 chaque espèce. Les Gallinacées n'en forment point; leurs œufs sont simplement 

 déposés dans un enfoncement de la terre, une légère excavation garnie de 

 quelques plumes arrangées avec peu de soin. Les Grimpeurs établissent ordi- 

 nairement le leur, dans l'intérieur du tronc des arbres vermoulus, et les Pics, 

 principalement ont le soin d'arrondir exactement l'ouverture qui y donne 

 entrée. Une Sitelle et un Tamatia font plus encore. Si cette ouverture est 

 trop grande, ils la rétrécissent avec de la terre. Les Accipitres, les GolomUns 

 et certains Passereaux ne forment qu'un nid très simple, un assemblage de 

 petites branches mortes, grossièrement entrelacées; c'est néanmoins dans ce 

 même ordre des Passereaux que nous rencontrerons les architectes les plus 

 intelligents. Le nid du plus grand nombre est une simple coupe tissée avec 

 plus ou moins de soin, et garnie en-dedans de duvet et des plumes les plus 

 molles. Cette forme hémisphérique est celle du nid de tous les Trochilidées ; 

 et certains Oiseaux-Mouches fixent le leur à un brin du chamne qui recouvre 

 les cabanes, ou dans la bifurcation d'une ramille, d'un chevelu de racines, 

 quelquefois même il est appliqué à la surface d'une feuille pendante. Celui 

 des Colibris est, en outre, ordinairement terminé par un long appendice de duvet 

 et de fibrilles entrelacées. Le Foumier bâtit le sien auprès des moyennes branches 

 des arbres ; c'est exactement une maison, une grosse boule d'argile bien pétrie, 

 bien lissée, qui renferme un double appartement dont la porte est ronde et 

 latérale. Un petit nombre d'espèces, enfin, montre de plus une rare prévoyance 

 pour échapper aux attaques des serpents et de certains quadrupèdes, friands 

 des œufs qu'ils contiennent. Le Platyrhynqiie Roi choisit une branche 

 élancée au-dessus d'un ruisseau, il en charge l'extrémité d'une énorme masse 

 de rameaux détachés de fougères, de- graminées entrelacées qui forment un 

 toit protecteur à un nid très simple, placé au-dessous, et accolé à la branche 

 qui porte cette charge au travers de laquelle on l'aperçoit difficilement. Tous 



