INTRODUCTION. 



De tous les Etres que la Nature a répandus sur la Terre, il n'eu est point 

 qui en possèdent plus généralement la jouissance qne les Oiseaux : chacune de 

 leurs tribus s'est choisi une Patrie, et, semblable aux Nations, s'est partagé le 

 domaine du Monde. Il n'est aucune zone de température, aucun climat, où 

 l'homme ne les rencontre ; les uns vivent et meurent dans les lieux qui les ont 

 vu naître ; les autres voyagent avec les saisons, échappent aux tourmentes, et 

 passant d'une contrée à l'antre, trouvent dans leur émigration successive, les 

 avantages les plus précieux, un air pur, et la liberté. 



Les Piégions de l'Equateur, plus favorisées que celles qui s'éloignent de ce 

 cercle de lumière, réunissent tout ce qui peut attirer les Oiseaux ; une nourriture 

 abondante, des asyles sûrs, un ciel radieux et des bocages frais. Le sol de ces 

 heureux climats, recouvert d'épaisses forêts, sillonné par des fleuves immenses, 

 offrant en un mot le luxe de la végétation la plus active et la température la 

 plus propre à la favoriser, est l'apanage qui semble appartenir de droit aux 

 Etres qui possèdent dans leurs ailes les moyens les plus assurés pour fuir la 

 contrainte et les chaînes de l'esclavage. 



Le Brésil, l'Empire le plus vaste du Nouveau Monde, est peuplé d'une im- 

 mense quantité d'Oiseaux, dont les Espèces se sont placées dans de certaines 

 limites d'élévation, au-dessus et au-dessous desquelles on ne les rencontre que rare- 

 ment ; Hôtes inséparables du Bègne Végétal, ils sont plus nombreux, plus 

 richement colorés, dans les lieux où celui-ci brille de tout son luxe, et ne se 

 retrouvent plus dans ceux où les plantes cessent d'exister. Nous allons démon- 

 trer ce que nous avançons par un aperçu des divisions naturelles du sol Brésilien, 

 des groupes de végétaux qui le recouvrent, et des diverses familles ailées qui 

 l'habitent, et prouver, qu'à l'inspection de la dépouille d'un Oiseau il est possible 

 de décider s'il respirait l'air embrasé des plaines, ou celui plus doux, plus 

 balsamique des grandes Eorêts. 



La partie la plus basse du Continent, le côté où la mer vient endormir ses 

 flots et les savanes noyées qui en sont voisines, sont entièrement couvertes de 

 bois peu élevés mais touffus de Mangliers : les racines entrecroisées de ces arbres 

 soutiennent le sol et s'opposent à l'empiétement des ondes ; c'est le séjour 

 ordinaire des Palmipèdes et des JEchassiers. La Spatule couleur de rose, 

 V Aigrette au plumage de neige, l'Ibis coiileur de sang, les Crabiers, les Pluviers, 

 et une infinité de plus petites espèces, pourvues de longues jambes, y courent 

 avec vitesse sur la vase, au milieu des légions de crabes qui y creusent leur 

 repaire ou se réfugient à l'ombre des branches chargées d'huîtres de ces mangles. 

 Les eaux saumâtres qui séjournent dans les environs attirent les Bécassines et 

 les Alcyons, dont les habitudes sont connues : habiles plongeurs, ces derniers 

 suivent le poisson du regard, s'élancent sur leur proie et la manquent rarement. 

 Les diverses familles qui établissent leur domicile dans ces lieux, y vivent dans 

 une paix profonde et sont ou vermivores ou ichtyophages ; les individus qui les 

 composent n'ont que des accents rauques et retentissants. 



La Plaine qui s'étend ensuite du rivage aux premières collines est pour 

 l'ordinaire sablonneuse et découverte, chargée de groupes de Cactiers affectant 

 une multitude de formes : globuleux, en colonnes, en candélabres, ou réunis en 

 forêt hérissée d'épines acérées ; là, se rencontrent les Alouettes et les petites 



espèces de Colombes. Quelques Oiseaux de Proie, au caractère sauvage et cruel, 

 y planent en cherchant des victimes, ou bravent l' ardeur du soleil, perchés 

 immobiles sur les arbrisseaux peu abondants qui végètent dans ces lieux qui 

 portent le nom de " Bastingas." Mais cette aridité disparaît au voisinage des 

 ruisseaux et des petits lacs qu'ils alimentent ; la terre se garnit alors de 

 Bambous et de masses de verdure. Les Myrthes, les Eugénias, les Tamariniers 

 et les Orangers y croissent avec vigueur ; les arbres plus élevés qui surmontent 

 ceux-ci, ombragent des légions de Tangaras, de Manakms, de BampJwcèles aux 

 couleurs vives et brillantes, mais dont les accents sont rarement mélodieux. 

 Ces Oiseaux, tous Baccivores, vivent sans se mélanger à ceux dont les graines 

 forment l'unique nourriture, et qui sont, parmi les Oiseaux de la Plaine, les 

 seuls privés de l'éclat du Plumage, mais bien dédommagés par la variété du 

 chant. Ce dernier avantage leur est commun avec quelques Piegrièclies et 

 certaines Fauvettes qui s'emparent seulement des petits insectes. 



Le terrain, devenant légèrement montueux, se couvre de Bois entiers 

 d'Ingas, de Mimosas au léger feuillage, de Lauriers, &c. Les Cotingas dont le 

 vêtement est si riche, quelques Aracaris et des bandes de Perroquets des petites 

 espèces, y établissent leur habitation pour un temps seulement, se répandent de 

 proche en proche, et suivent successivement la ligne étendue du sud au nord, 

 sur laquelle se développent les Montagnes. La scène si riante dans la plaine, 

 prend insensiblement im caractère plus sévère, plus grandiose, et devient sublime 

 dans les hautes chaînes granitiques du Pays et dans les épaisses Eorêts qui les 

 garnissent. 



On ne saurait établir de parallèle entre les Eorêts de l'Equateur et ces Bois 

 de l'Europe où le Lierre est le seul parasite qui cherche et trouve un appui. 

 Les Sertoës Vierges qui couvrent une partie de l'Amérique, offrent à l'observa- 

 teur le spectacle le plus majestueux et la plus riche variété que puisse produire 

 la Nature. On est saisi d'étonnement en voyant des végétaux amoncelés se dis- 

 putant la liberté de croître, s'élever, chercher la vie, un air pur, et la clarté, à des 

 hauteurs prodigieuses, en répandant l'ombre et la mort à leurs pieds ; tandisque 

 d'innombrables Eougères et des mousses recouvrent d'un voile d'une verdure 

 légère, les débris d'un tronc qui depuis de longues années a cessé d'exister ! 

 . . . quel homme n'admirerait pas les dimensions gigantesques d'arbres, qui, 

 après avon lutté contre plusieurs siècles, sont embrassés et dépérissent sous les 

 étreintes d'énormes Lianes se présentant sous toutes les formes : tantôt étendues 

 comme des cables, croisées en mailles de filet; quelquefois roulées en spirale 

 régulière, évidéepar suite de la décomposition du tuteur auquel leur existence sem- 

 blait devoù' être attachée, elles forment alors des colonnes à jour dont la base se 

 fixe à la Terre et le sommet s'élance vers le Ciel pour s'y couronner de feuillage ! 



Dans ces retraites silencieuses, combien d'espèces d'Oiseaux vivent et 

 meurent inconnues ! les tribus nombreuses des Tangaras, des Baphônes, des 

 Bacnis, peuplent ces solitudes, leurs chants variés les animent. Les panaches 

 ondoyants du Palmiste ont leurs habitants, les Cassiques s'y reposent ; le même 

 arbre, cachet des terrains vierges, livre aux Toucans ses grappes de fruits que 

 beaucoup d'autres espèces viennent leur disputer. La cîme étalée du J équitibà 

 ombrage le messager du printemps, V Araponga, dont les sons métalliques 



