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Etnografia.  —  Collezione  etnografica  della  Nuova  Caledonla 
esistente  nel  Museo  preistorico  di  Roma.  Nota  del  dott.  G.  A.  Colini, 
presentata  dal  Socio  Pigorini. 
«  Quando  il  Cook  nel  1774  scoprì  la  Nuova  Caledonia,  i  suoi  abitanti  non 
conoscevano  affatto  l'uso  del  metallo,  quantunque  i  minerali  di  ferro  siano 
abbondanti  nell'isola.  Ma  dal  principio  del  secolo  presente,  e  specialmente 
dopo  l'occupazione  francese,  essendo  divenute  frequentissime  le  loro  relazioni 
con  le  popolazioni  civili,  vanno  lentamente  perdendo  i  caratteri  originali. 
L'Opigez  nel  1886  riferiva  alla  Società  di  G-eografia  di  Parigi  {Bull,  de  la  soc. 
de  géogr.,  1886,  p.  411)  che  non  si  trovano  al  sud  di  Canata  che  indigeni 
semicivili.  Solamente  le  tribù  della  regione  settentrionale  vivono  ancora  allo 
stato  selvaggio,  ma  circondate  da  posti  militari,  dalle  missioni  e  da  stazioni 
di  coloni  liberi  o  di  deportati,  non  potranno  a  lungo  resistere  alla  civiltà. 
Le  industrie  e  le  arti  specialmente  sono  troppo  bambine,  perchè  possano  con- 
servarsi a  lungo  di  fronte  alla  concorrenza  straniera,  e  già  le  stoviglie  indi- 
gene e  le  accette  di  pietra  sono  state  quasi  completamente  sostituite  dai 
prodotti  em-opei  o  dell'Australia  (Moncelon,  Bull,  de  la  soc.  d'anthr.  di  Pa- 
rigi, 1886,  p.  376:  Rev.  d'Ethn.  dell'Hamy,  1883,  p,  340).  È  difficile  pre- 
vedere se  i  Neo-Caledonì  sopravviveranno  alla  violenza  della  tisi  e  ad  altre 
cause  di  distruzione,  le  quali  mietono  numerose  vittime  specialmente  fra  i 
convertiti,  ma  possiamo  con  sicm-ezza  presagire  vicino  il  giorno,  in  cui  anche 
dalla  Nuova  Caledonia  saranno  scomparse  le  ultiriae  tracce  dell'età  della  pietra 
e  delle  condizioni  di  vita  che  vi  sono  associate. 
«  11  primo  gruppo  etnografico  di  quest'isola  che  ebbe  il  Museo  Preistorico 
di  Eoma,  fu  offerto  nei  primi  anni  della  sua  fondazione  dal  cav.  Luigi  Mari- 
nucci,  a  cui  nel  1885  e  nel  1886  si  aggiunsero  due  ricchi  doni  fatti  l'uno  dal 
cav.  Alessandro  de  Goyzueta  e  l'altro  dal  cav.  Luigi  Hanckar,  r.  console 
a  Numea.  Il  materiale  così  raccolto  è  molto  numeroso,  e  per  la  sua  varietà 
può  somministrare  agli  studiosi  un  concetto  esatto  degli  usi  e  dei  costumi 
degli  indigeni.  Dobbiamo  soltanto  dolerci  che  qualche  pezzo  mostri  troppo 
chiaramente  l'influenza  della  civiltà  em-opea,  sopra  tutto  nelle  decorazioni,  e 
qualche  altro  faccia  perfino  sorgere  il  sospetto  di  essere  stato  lavorato  da  in- 
digeni semicivili  per  farne  commercio.  Ma  ciò  corrisponde  perfettamente  alle 
mutate  condizioni  di  quest'isola,  ed  oggi  sarebbe  difficile  rappresentare  in 
modo  migliore  le  sue  industrie  e  le  sue  arti. 
«  La  serie  più  ricca  della  intera  collezione  è  quella  delle  armi,  che  com- 
prende mazze,  giavellotti,  pietre  da  lanciare  con  la  fionda,  archi,  frecce  ed 
accette  di  pietra. 
«  Le  mazze  si  ammii-ano  per  l'eleganza  del  lavoro  e  per  la  diversità  della 
forma,  e  distinguonsi  da  quelle  dell'isole  vicine  per  una  specie  d' impugnatm'a 
