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«  hnit  centimètres  d'épaisseur,  et  que  les  parties  les  plus  musculeuses  étoient 
«  polir  ces  peiiples  un  mets  très-agréable  (voi.  II,  p.  215-17)  «. 
«  Simili  accette  furono  anche  illustrate  come  armi  di  battaglia,  ma  i 
moderni  esploratori  più  degni  di  fede  escludono  quest'uso  e  si  accordano  nel 
descriverle  come  insegne  di  potere,  come  una  specie  di  scettri,  dei  quali  gli 
indigeni  fanno  mostra  nelle  feste,  nelle  danze  e  nelle  visite  (Meyer,  Jadeit-  und 
Nephrit-Objeci;  Asien,  Oceanien  und  Afrika,  p.  55,  tav.  V,  fig.  3;Heger, 
Milth.  d.  Aìithr.  Gesellsch.  in  Wien,  1880,  voi.  IX,  p.  139-40,  tav.  II, 
fig.  1-2;  Ratzel,  p.  227  e  240,  fig.  19;  Patouillet,  cap.  Vili,  p.  140,146; 
liev.  d'Eihii.,  1883,  p.  383;  Vieillard  e  Deplanche,  p.  221).  Solamente  il  Gar- 
nier  {Bull,  de  la  soc.  de  géogr.  di  Parigi,  1868,  p.  459-60)  prosegue  a  chia- 
marle accette  da  sacrifizio,  aggiungendo  che  servivano  per  tagliare  i  cadaveri 
dei  nemici  uccisi,  senza  per  altro  dire  se  ha  tratto  questa  notizia  dalla  rela- 
zione del  Labillardière  o  da  altra  fonte.  Ora  è  diffìcile  determinare  in  modo 
certo  qual  fede  meriti  il  racconto  dell'illustre  natm-alista  francese.  Ad  ogni 
modo,  sebbene  nelle  moderne  relazioni  non  si  trovi  confermata  quella  nar- 
razione, e  non  vi  si  faccia  nemmeno  menzione  dell'istrumento  per  estrarre  gli 
intestini  dal  ventre,  è  certo  che  la  maggior  parte  delle  numerose  circostanze 
da  cui  è  accompagnata,  si  trova  riferita  con  poche  differenze  da  un  gran  numero 
di  esploratori.  Il  cannibalismo  infatti  dei  Neo-Caledonì  è  stato  constatato  da 
testimoni  oculari  degni  sotto  ogni  aspetto  di  fede,  quali  il  Garnier  (  Tour 
du  monde,  1868,  sec.  sem.,  cap.  X"V).  I  particolari  poi  riguardanti  la  divisione 
dell'ucciso  sono  accertati  dal  Vieillard  e  dal  Deplanche.  L'individuo  ucciso, 
essi  scrivono,  è  sospeso  al  tronco  di  un  albero,  mentre  un  indigeno  armato  di 
un  coltello  di  bambìi  o  di  una  valva  di  conchiglia  comincia  ad  aprire  il  ventre  ed 
estrae  gli  intestini.  Fatto  ciò,  stacca  le  cosce  e  le  altre  membra,  e  niente  desta 
maggior  meraviglia  che  la  facilità  con  cui  si  eseguisce  questa  operazione.  Tutto  il 
cadavere  è  fatto  in  pezzi  e  distribuito.  Spesso  accade  che  la  quantità  di  carne  su- 
pera il  bisogno  attuale  :  allora  si  fa  subire  al  corpo  umano  il  medesimo  processo  di 
disseccamento  che  si  usa  coi  pesci.  Cadaveri  intieri  sono  cosi  affumicati  e  servono 
da  provvigioni  da  viaggio  (p.  216).  Tutte  le  parti  del  corpo  non  sono  ugual- 
mente apprezzate  :  la  testa  e  gli  organi  sessuali  appartengono  di  diritto  ai  capi, 
come  i  pezzi  più  nobili  e  più  delicati.  Qualche  pezzo  succolento  è  avvolto 
in  foglie  di  banano  e  inviato  agli  amici  e  ai  conoscenti  delle  tribù  vicine,  e 
il  rimanente  è  distribuito  fra  i  sottocapi  e  gli  alti  personaggi.  Il  basso  po- 
polo raramente  ha  l'onore  di  gustare  questo  cibo  e  le  femmine  ed  i  fanciulli 
ne  sono  esclusi,  ad  eccezione  delle  donne  dei  capi,  alcune  delle  quali  mo- 
strano una  voracità  straordinaria  (p.  214-15).  La  verità  delle  circostanze  ac- 
cessorie sembra  una  prova  molto  seria  per  indurci  a  credere  all'intero  racconto 
e  farci  ritenere  che  un  giorno  simili  accette  nelle  feste  non  figuravano  sola- 
mente come  oggetti  di  parata. 
