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«  I  Melanesi,  scrive  il  Fiusch,  non  riconoscendo  il  valore  delle  nostre  cose 
preziose,  stimano  le  monete  di  oro  quanto  quelle  di  rame,  un  diamante  quanto 
un  vetro  colorato,  e  senza  esitazione  preferirebbero  un  pezzo  di  ferro  vecchio 
0  di  vetro  al  piìi  splendido  gioiello.  Ad  eccezione  dei  centri  commerciali 
importanti,  come  Mioko  e  Matupi  nella  Nuova  Bretagna,  nelle  isole  della 
]\Ielanesia  s'incontra  di  rado  qualche  indigeno,  il  quale  comprenda  che  il 
dollaro  ha  maggiore  pregio  delle  monete  di  conchiglia  o  dei  braccialetti  di 
Trochus.  Gli  ornamenti  personali  fanno  nel  commercio  e  nei  cambi  le  veci 
delle  monete,  e  ve  ne  hanno  alcuni  ai  quali  si  attribuisce  \m  altissimo  valore 
per  la  rarità  del  materiale  di  cui  sono  fatti,  o  per  l'abilità  con  cui  &;ono 
lavorati.  Siccome  poi  gli  indigeni  sogliono  tuffarsi  nell'acqua  o  vagare  nei 
folti  boschi  rivestiti  dei  loro  ornamenti,  così  per  farli  hanno  bisogno  di  mate- 
riale solido,  e  perciò  usano  di  preferenza,  insieme  a  varie  specie  di  conchiglie, 
1  denti,  i  quali  crescono  di  pregio  quanto  più  sono  rari  per  la  loro  natura, 
0  per  la  scarsezza  degli  animali  da  cui  sono  tratti. 
"  Il  Finsch  aggiunge  che,  ai  denti  degli  animali  selvaggi,  salvo  poche 
eccezioni,  si  dà  poco  valore,  e  soltanto  in  determinate  località,  mentre  quelli 
degli  animali  domestici,  il  cane  ed  il  porco,  erano  e  sono  ancora  in  parte 
pregiati  in  tutte  le  isole  del  Mare  del  Sud.  T  canini  del  cane  erano  una  volta 
tanto  stimati  dagli  indigeni  delle  Havraii,  quanto  lo  sono  ora  dai  Melanesi 
della  Nuova  Guinea  e  delle  Salomone,  i  quali  li  annoverano  fra  i  mezzi  più 
preziosi  di  cambio,  e  attribuiscono  loro  un  valore  che  può  compararsi  a  quello 
delle  grosse  monete  di  argento  presso  noi  (').  Molto  più  dei  denti  del  cane 
poi  sono  stimate  le  zanne  del  porco,  da  cui  ricavano  molti  e  vari  ornamenti  (-). 
K  II  Museo  Preistorico  possiede  nelle  collezioni  della  Nuova  Guinea  una 
ricca  serie  di  collane,  di  fasce  per  la  fronte  e  per  la  vita  ecc.  ornate  con 
(1)  A  causa  del  loro  alto  valore,  le  collane  di  denti  di  cane  debbono,  insieme  ad  altri 
op-getti  preziosi,  fare  sempre  parte  del  prezzo  che  gli  indigeni  della  costa  sud-est  della 
Nuova  Guinea  pagano  per  l'acquisto  di  una  moglie  (Finsch,  Mittheil.  d.  Anthr.  Gesellsch. 
in  Wien,  voi.  XV,  p.  20;  D'Albertis,  Alla  Nuova  Guinea,  Fratelli  Bocca  e  C.',  1880, 
p.  264,287). 
(2)  E  certo  che  anche  le  popolazioni  italiane  dell'età  della  pietra  fecero  largo  uso  di 
denti  per  ornarsi;  se  ne  rinvennero  infatti  spesso  esemplari  forati  alla  radice  nelle  loro 
tombe  e  nelle  stazioni.  Il  Museo  Preistorico  di  Eoma,  per  esempio,  comprende  nelle  sue 
collezioni  zanne  di  cinghiale  e  denti  forati  raccolti  dal  prof.  Arturo  Isscl  nelle  caverne 
della  Liguria,  dal  sig.  Francesco  Orsoni  nelle  grotte  di  San  Bartolommeo  e  di  Sant'Elia 
esistenti  nel  capo  Sant'Elia  presso  Cagliari,  e  dal  sig.  Stefano  De  Stefani  nelle  palafitte 
del  Lago  di  Garda  (Issel  A.,  Nuove  ricerche  sulle  caverne  ossifere  della  Liguria,  estr. 
dagli  Atti  della  K.  Accad.  dei  Lincei,  Mem.  della  CI.  di  se.  fis.  mai  e  nat.,  1877-78,  p.  19, 
tav.  I,  fìg.  15;  De  Stefani  Stefano,  Notiz.  degli  Scavi  comunic.  alla  E.  Acc.  dei  Lincei,  1880, 
p.  208  ;  Sopra  gli  Scavi  fatti  nella  palafitta  centrale  del  Golfo  di  Peschiera  ed  in  quella 
del  Mincio,  estr.  dal  voi.  LX,  serie  III,  fase.  I,  dell'Acc.  di  Agric,  Arti  e  Comm.  di  Ve- 
rona, p.  34;.  E  notevole  Irovare  le  zanne  di  porco  usate  per  ornamento  personale  anche 
