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a  265,  mentre  il  loro  diametro  interno  sta  fra  i  65  e  i  75  millim.  Essendo 
calcolata  dal  Finsch  la  lunghezza  di  ima  zanna  normale  di  notevole  gran- 
dezza a  230  millim.,  è  necessario  conchiudere,  che  gli  animali  da  cui  si  otten- 
gono quelle  piegate  sono  molto  vecchi.  Questo  fatto,  unito  all'altro  del  nu- 
mero ristretto  dei  porci  allevati  dai  Melanesi,  basta  a  mostrare  quanto  simili 
denti  debbano  essere  rari. 
«  Il  metodo  usato  per  dare  alle  zanne  la  forma  circolare,  descritto  con 
cura  dal  Finsch,  è  semplicissimo.  Consiste  nel  cavare  al  porco  ancora  giovane 
il  dente  canino  superiore  corrispondente  alla  zanna  che  si  vuole  preparare, 
la  quale,  non  incontrando  piii  alcun  ostacolo  che  la  costringa  a  diverg'ere, 
cresce  ripiegandosi  su  sè  stessa  e  la  punta  giunge  quasi  a  toccare  la  carne. 
Quanto  al  modo  di  portarle  il  Finsch  ricorda  un  capo  dell'isole  Samoa,  che 
ne  portava  ima  attaccata  a  guisa  di  pendaglio  al  braccialetto.  Ma  più  gene- 
ralmente servono  per  ornamento  del  petto,  sospese  ad  un  laccio,  come  si 
usa  sulla  costa  nord-est  della  Nuova  Guinea  e  specialmente  a  Porto  Finsch, 
0  pendenti  da  fasce  elegantemente  ornate  con  anellini  e  dischetti  di  varie 
conchiglie,  costume  comune  agli  indigeni  della  costa  orientale  e  dell'arcipe- 
lago d'Entrecasteaux.  I  nativi  invece  della  Baia  Astrolabio  (costa  nord-est 
della  Nuova  Guinea)  e  dell'isola  Willaumez  (arcipelago  della  Nuova  Bretagna) 
formano  preziosi  ornamenti  legando  due  denti  per  la  base  con  la  punta  ri- 
volta all' infuori. 
«  Ad  eccezione  delle  piccole  isole,  ornamenti  di  tal  natura  s'incontrano 
dalla  Nuova  Guinea  fino  a  Samoa  :  essendo  molto  rari  sono  portati  sola- 
mente dai  capi  più  potenti,  e  quindi  servono  anche  come  distintivo  di  potere. 
Il  colore  giallo  dei  denti  simili  a  vecchio  avorio,  e  la  levigatezza  derivante 
dal  lungo  uso  fanno  testimonianza  dell'antichità  di  tali  gioielli  trasmessi  di 
generazione  in  generazione.  Questi  ornamenti,  passando  di  tribù  in  tribù  per 
mezzo  del  commercio  di  cambio,  si  trovano  spesso  in  località  lontanissime 
dal  luogo  di  fabbricazione,  ma  in  generale  sono  ceduti  molto  difficilmente, 
anche  dietro  l'offerta  degli  oggetti  ricercati  dagli  indigeni  con  la  maggiore  avi- 
dità. Un'  altro  fatto  ha  notato  il  Finsch  molto  importante,  perchè  può  aiu- 
tarci a  conoscere  l'origine  di  molti  singolari  ornamenti,  ed  è  che  i  capi  infe- 
riori, quando  non  possono  avere  zanne  originali,  ne  fanno  delle  artificiali  che 
ricavano  dalla  Tridacna.  Anche  tali  imitazioni,  richiedendo  un  grave  lavoro 
e  moltissima  abilità,  hanno  alto  valore  »  (^). 
(1)  Un  altro  fatto  simile  è  riferito  dal  Moseley  pei  Melanesi  dell'Isole  deirAmmira- 
gliato,  che  sogliono  portare  a  guisa  di  amuleti  ossa  umane,  specialmente  del  braccio*,  avvolte 
con  penne.  Un  nativo  aveva  sostituito  alle  ossa  una  testa  di  omero  intagliata  nel  legno 
(Journ.  oi  the  Anthr.  Inst.  of  Great  Britain  and  Ireland,  voi.  VI,  p.  416). 
