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§  4. 
^  I  fenomeni  OiTerti  dai  corpi  del  4°  gruppo  fecero  scervellare  i  fisici 
per  molto  tempo  ;  fu  J.  Thomson  il  primo  a  ricondurli  sulla  buona  strada, 
facendo  intervenire  la  tensione  superficiale,  secondo  il  concetto  del  dott.  Young. 
Ma  fu  poi  il  professore  Van  der  Mensbrugghe,  che  pubblicò  un  accurato  e 
completo  studio  (')  del  fenomeno  in  discorso,  specie  di  quello  della  canfora. 
«  Ecco  la  teoria  di  Mensbrugghe  : 
K  La  tensione  dell'acqua  pura  è  di  mg.  7,5,  quella  dell'acqua  canforata, 
di  mg.  4,5  ;  dunque  un  frammento  di  canfora,  di  forma  irregolare,  tocca 
l'acqua  in  diversi  punti  asimmetrici.  Dalla  parte  ove  sono  più  punti  di  con- 
tatto l'acqua  scema  maggiormente  di  tensione,  e  perciò  la  canfora  è  attirata 
dalla  parte  opposta  ;  inoltre  il  frammento,  per  la  dissimmetria  suddetta,  ruota 
intorno  a  se  stesso.  Posando  sulla  superfice  dell'acqua  un  filo  flessibile  an- 
nodato, in  modo  che  tocchi  dappertutto  il  liquido,  il  Mensbrugghe  osserva 
che  un  frammento  di  canfora  inti'odottovi,  in  principio  gira  rapidamente  ; 
intanto  il  filo  prende  la  forma  cii'colare  ;  poi,  a  poco  a  poco,  il  movimento 
scema  finché  cessa  ;  perchè  l'acqua  entro  il  cerchio  è  tutta  canforata.  Se  si 
solleva  in  un  punto  il  filo  si  vede  tutto  il  cerchio  muoversi  dalla  parte  op- 
posta ;  perchè,  dove  si  è  sollevato,  Tacqua  canforata  si  espande  al  di  fuori. 
K  Orbene,  ecco  una  piccola  modificazione  dell'esperimento,  che  da  qualche 
anno  ripeto  in  scuola.  Si  facciano  cadere  sul  vaso  a  trabocco  del  professore 
Pisati  (2),  dei  minuzzoli  di  canfora,  rischiandola  colla  punta  di  un  temperino. 
Intanto  che  i  frammenti  girano  si  faccia  cadere  sull'acqua  poca  polvere  di 
licopodio  con  uno  staccio  a  velo.  Si  osserverà  : 
«  1°  Che  il  licopodio  è  scacciato  dalla  canfora  ed  intorno  a  ciascun 
frammento  si  forma  un  cerchio  di  acqua  pulita  contornato  da  licopodio  sti- 
pato, e  il  frammento  vi  ruota  nel  centro  come  una  girandola. 
t  2°  Seguitando  a  far  cadere  il  licopodio,  questo  si  proietta  nella  dire- 
zione del  raggio  così  velocemente,  che  il  cerchio  apparisce  attraversato  da 
un  gran  numero  di  raggi,  imitanti  la  pioggia  d'oro  dei  fuochi  d'artifizio. 
K  3°  Finalmente,  quando  il  licopodio  è  in  tanta  quantità  da  formare  una 
superfice  continua,  i  frammenti  più  grossi  di  canfora  perdono  quasi  il  moto 
rotatorio  e  acquistano  un  tortuoso  moto  traslatorio. 
(')  Sur  la  tension  superficielle  des  Uquides  etc,  premier  mémoire.  Mémoires  Coii- 
ronne's  de  l'Acad.  E.  de  Belgique  1869. 
(^)  Si  può  improvvisare  un  apparato  a  trabocco  posando,  su  due  regoli  appoggiati 
i:  un  catino,  un  piatto  da  tavola  ben  pulito  collo  spirito,  e  versando  ad  ogni  esperienza 
tant'acqua  sul  piatto  che  trabocchi  da  tutte  le  parti.  Così  la  superfice  dell'acqua  riesce 
pulitissima  ;  condizione  indispensabile  alla  riuscita  dell'esperimento  ;  è  bene  che  il  fondo 
del  piatto  sia  annerito. 
