— 339 — 



I. 



« Ogni statista davvero grande si può considerare da due aspetti, il na- 

 zionale che dura e si perpetua nella riconoscenza dei contemporanei e spe- 

 cialmente dei venturi; il transitorio che esprime l'uomo di parte, il quale 

 piace ai suoi fautori quanto dispiace agli avversari. Tanto più si ricorda del 

 primo e meno del secondo determina la vera eccellenza politica. Ora sceso già 

 da un anno nella tomba, per consenso universale, gli antichi avversari, al 

 pari dei discepoli più fidi, - gli riconoscono i caratteri della vera gloria e pro- 

 clamano i servigi indimenticabili da lui resi all'Italia. 



« Così si è costituito il patrimonio comune del patriottismo italiano, 

 grazie a questa generazione epica di eroi che scompare ; la nazione sa che è 

 da loro, è dalle loro gesta concordi o divergenti, ma sempre purissime e nazio- 

 nali, che ha ricevuto in eredità la patria libera e grande. 



« Ma per dire anche brevemente dell'azione politica nazionale di M. Min- 

 ghetti, la sola della quale sia lecito ragionare in un' accademia scientifica, 

 bisognerebbe conoscere l'arte di certi scultori dell' antichità, che incidevano 

 l'imagine di un gigante nella piccola pietra di un anello. 



» Quando Pio IX nella sera del 16 luglio del 1847 dal Quirinale be- 

 nediceva all'Italia, nel delirio del popolo commosso al nunzio d'un pontefice 

 perdonatore e non nemico di libertà, parve quello il principio di tempi felici 

 e gridavasi « Seco! si rinnova ; torna giustizia » . Neil' entusiasmo delle ac- 

 cese speranze solo qualche scaltrito diplomatico repugnante inarcava le ciglia 

 per un papa liberale ; o qualche solitario pensoso per lunga meditazione della 

 storia tacevasi sconfidato dubitando che 1' essenza e tutta la tradizione del 

 papato non concedessero al capo del cattolicismo d'essere costitutore di li- 

 bertà, auspice di guerra per l'indipendenza. Ma se ad altri non bastava la 

 fede che dalla possanza pontificale, rinnovato il pensiero di Giulio II, venisse 

 il civile risorgimento d'Italia, al Minghetti invece pareva « che nessuna 

 speranza più bella e nobile potesse balenare alle menti degli uomini di 

 quella che il rinnovamento civile si compiesse per opera del capo supremo 

 della Chiesa, e le franchigie prendessero inizio da colui che tiene la mag- 

 giore e la più riverita fra tutte le autorità della terra » . Con questi pen- 

 sieri, uscendo dalle solinghe meditazioni degli studi, dove insieme ai viaggi 

 la mente sua giovanile erasi fortemente nutrita e fatta matura, si presentò 

 nel campo dell'azione; e quando dalle poche riforme con cui i consiglieri del 

 Pontefice credevano, illusi illuditori, d'acquetare le commosse speranze di tutto 

 un popolo si venne o si fu tratti dal travolgente moto degli incalzanti avve- 

 nimenti e dal possente risvegliarsi della coscienza popolare a una vera co- 

 stituzione liberale, M. Minghetti accolse d'essere ministro dei lavori pubblici 

 nel primo ministero laico che ordinavasi in Roma papale; e allora in quel 

 suo primo passo nella vita pubblica come sempre di poi « non dubitò di 



