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nel passaggio dal medio evo al risorgimento, dovendo nelle condizioni sociali 

 e politiche del tempo cercare le cause che favorirono il fiorire degli ingegni, 

 chi voglia, come il Minghetti voleva, non porgere una serie di dati cronologici 

 o una enumerazione descrittiva di disegni e pitture, ma invece studiare, in- 

 tendere, ricomporre la storia dell'arte in modo organico. Le varie maniere di 

 Eaffaello, l'umbra, la fiorentina e la romana, muovono l'autore a cercare e a 

 rappresentare quel molteplice complesso di elementi e di influssi, o come mo- 

 dernamente si dice, l'ambiente, in cui quelle maniere si formarono. Descrive 

 Perugia, sul finire del secolo XV, attrice di fervidi uomini ed ingegnosi ; a 

 lungo s'indugia a narrare le vicende di quella cittadinanza vivace, festosa, 

 commossa da grandi e forti affetti, tra le cui feste e battaglie crescevano gli 

 artisti ammirando la gentile bellezza delle donne, la leggiadra gagliardia 

 dei giovani, onde nella loro mente si formava quel tipo di venustà e di forza, 

 che spira nella soave verecondia delle Madonne e vigoroso lampeggia nei 

 baliosi San Giorgi. 



« Rappresenta la corte di Urbino col duca Guidobaldo, dove adunavasi 

 ogni fiore di gentilezza, dove erano sapienza ed eleganza, amore e squisito 

 culto del bello, e nobile giocondità; dove prestantissimi ingegni rendevano 

 l'immagine del perfetto Cortegiano, nel buon senso della parola, di uomo per 

 natura e per educazione in ogni parte finito, quale lo vide e lo descrisse 

 Baldassare Castiglione, che in quella Corte, fra il conversare dotto ed ar- 

 guto di donne gentili e di uomini pregiati, dice aver gustato, quale in nessun 

 altro luogo mai, « la dolcezza che da una amata e cara compagnia deriva « . 

 E passando poi a più larga scena, studiando l'efficacia che nella mente di 

 Raffaello ebbero le opere di Leonardo e di Michelangelo, l'autore nostro de- 

 scrive la democratica Firenze, industriosa, irrequieta nelle svariate vicende 

 dei suoi reggimenti, modello il più adatto ai tempi moderni dello svolgersi 

 delle forme di uno stato popolare. Ivi nel fervore della democrazia fioriva, 

 come già negli antichi Stati di Grecia, l'arte popolare, quando essa 

 teneva grandissima parte nella vita di tutti i cittadini ; quando un quadro, 

 una statua, un edificio nuovo erano argomenti, i quali sollevavano tutta la 

 cittadinanza, e il fiore di questa insieme con eletti ingegni stranieri aduna- 

 vasi a conversare nelle officine degli artisti, e l'artista sentivasi portato 

 dal favore universale. 



« Acutamente osserva il Minghetti: 



« A mala pena oggi possiamo figurarci una siffatta condizione di spi- 

 « riti, così come stiamo noi arrabattati intorno alle industrie, ai commerci, 

 « alla politica; un'arte sola, la musica, ce ne porge ancora un'idea, e questa 

 « medesima sparuta. Imperocché la musica pure è sentita e giudicata dal- 

 « l'universale ; ma tali erano a quei tempi, anzi assai più, la pittura, la scul- 

 « tura e l'architettura; e se tanto avveniva in ogni parte d'Italia, avveniva 

 « in Firenze più vivamente che altrove » . 



