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« E infatti, o signori, non è arte grande, arte vera se non quella che, ac- 

 cordandosi col sentimento del popolo e con esso palpitando, lo comprende, lo illu- 

 mina, lo guida. Questa rappresentazione della vita artistica italiana culmina in 

 Roma, dove l'opera del divino pittore si rivela nella immortale sua bellezza ; 

 dove lo spirito antico risorge; dove al fasto cesareo succeduto il fasto pon- 

 tificale, la primitiva semplicità sotto gli occhi di tutto il mondo che vi trae 

 a pellegrinaggio delle pagane ruine e delle cristiane relique, è smentita, e 

 l'immoralità baccante matura il pensiero di Lutero ; dove il nuovo sforzo di 

 vestire l'idea cristiana nella perfezione della forma pagana dà all'arte il 

 sommo ed estremo splendore, onde la soave verecondia delle Madonne, va- 

 gheggiate nell'estasi ascetica della scuola umbra, rifiorisce e sorride di più 

 umana bellezza nelle floride forme del classicismo. 



« Questa è la Roma del secolo volgarmente denominato da Leone X, 

 ma che più giustamente dovrebbe di sè nominarlo Giulio II, il quale disegnò 

 e iniziò le opere gigantesche della grande arte e gettò il grido della na- 

 zionale indipendenza, e tentandola con ardimento, dice il Minghetti, ne lasciò 

 l'augurio e la speranza ai futuri. In questa Roma, nel tempo che la terra 

 dall'oscuro suo seno rendeva alla luce le meraviglie dell'arte antica col 

 Laocoonte, l'Apollo e il Torso, e compivansi in S. Pietro, nelle Stanze vati- 

 cane e alla Farnesina, i nuovi e maggiori miracoli dell'arte moderna, estin- 

 guevasi la giovane vita del grande artista, la cui natura, tutta bellezza e 

 soavità femminea, fu divorata da ardente operosità più che virile. 



« E con lui scompare nella notte della morte quel tipo di bellezza 

 divina, che solo ride nelle sopravanzate sue tele al mondo, ammirato e ad- 

 dolorato che più la mente umana non assorga a tanta visione; quel tipo 

 di bellezza divina ch'egli non vedeva in terra, ma trovava in sè, e per dirlo 

 con la sua espressione, raffigurava servendosi di « certa idea che gli veniva 

 nella mente » ; alla quale espressione dal Minghetti riferita potrebbesi ag- 

 giungere, parmi in opportuno paragone, che in ima simile idea di bellezza 

 più che umana soleva dire di affissarsi l'occhio intellettuale di Fidia, quando 

 ne traeva le forme della Paleade del Partenone. 



« Così passo passo, fra la rappresentazione dei momenti storici e lo studio 

 della evoluzione artistica, dalle minuziose ricerche e disquisizioni di date cro- 

 nologiche e di raffronti di scuole, assorgendo alle sintesi estetiche e tentando 

 di elevarsi alle regioni dell'ideale- dove affisavasi lo sguardo di quel divino 

 animatore della bellezza, il Minghetti ha narrato i tempi, le vicende, le 

 opere dell'Urbinate, con amore di critico, elevatezza di storico, genialità di 

 artista. È dunque l'opera perfetta? Ed è dovuta al nostro la lode d'aver 

 dato all'Italia il libro desiderato ? Non è da me dare il giudizio. Ma forse la lode 

 è meritata solo in parte, poiché a quel concetto d'una storia dell'arte ricostituita 

 in modo organico, rappresentata, non come un fatto accidentale, ma come lo 

 svolgimento di una cosa viva che ha le sue leggi, al qua! concetto l'autore 



