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portati dallo Challenger trovò in modo notevole pronunziati i caratteri distin- 

 tivi di questa razza ('). Nel loro linguaggio è singolare che i vocaboli pei 

 numeri 8 e 9 sono formati per sottrazione, detraendo cioè rispettivamente da 10 

 i numeri 2 ed 1, sistema seguito da alcuni Indiani dell'America settentrionale, 

 dagli Aino di Yesso e dai Micronesi dell'isola Yap (Caroline Occidentali). Il 

 loro cibo vegetale consiste specialmente nel sagù e nella noce del cocco, ma col- 

 tivano inoltre in piccole quantità il Caladium esculentum (taro) e i banani, 

 ed hanno una canna da zucchero di qualità superiore a quella della Baia di 

 Humboldt. Allevano un numero notevole di porci; i cani invece sembrano 

 scarsi, poiché riuscì al Moseley di vederne solamente due ( 2 ). 



« Confrontando i racconti dei primi viaggiatori coi risultati delle più 

 recenti esplorazioni, pare che questi Melanesi nel lungo spazio di tempo 

 decorso dopo le prime relazioni con gli Europei abbiano poco modificato i loro 

 usi, e che la civiltà abbia esercitato sopra i loro costumi un'influenza molto 

 limitata. Infatti all'epoca della visita dello Challenger mostravano la più alta 

 meraviglia nell' osservare la bianchezza degli Europei sotto gli abiti, non com- 

 prendevano l'uso del tabacco, nè delle pipe, né degli specchi; cercavano di 

 adattare questi ultimi sulla testa e sul petto a guisa di ornamenti. Possede- 

 vano asce di ferro, ma non sapevano lavorare questo metallo; perciò ricusa- 

 vano i pezzi che non potevano immediatamente essere messi in uso, e preferivano 

 specialmente i piccoli frammenti di cerchi per farne teste di asce. Si mo- 

 stravano desiderosi di commerciare, offrendo tartaruga di varie qualità, di cui 

 conoscevano il valore relativo. Non avevano però molta conoscenza delle merci 

 europee, così che accettarono vecchi giornali tedeschi credendoli stoffe di 

 maggior pregio, finché cadde la pioggia. Avevano già imparato a fabbricare 

 pel commercio asce di conchiglia e modelli di canotti, i quali erano così male 

 lavorati come gli oggetti che ricevevano in cambio ( 3 ). 



« Fra i prodotti industriali di quelle isole da lungo tempo attirarono spe- 

 cialmente l'attenzione dei viaggiatori e degli studiosi i giavellotti. Già il 

 Carte ret osservò, che avevano la punta d'una pietra turchiniccia, e il Labil- 

 1 ardi ère ne diede poi la figura e una particolareggiata descrizione ( 4 ). Ai giorni 

 nostri furono più volte illustrati nelle opere di Etnografìa generale e nei Ca- 

 taloghi dei Musei, ma siccome gli esemplari venuti pei primi in Europa 

 erano, almeno in gran parte, acquistati a Capo York dai commercianti di ma- 

 dreperla e di tartaruga, così non si avevano idee molto esatte intorno alla 



(') Turner, Rep. cit., voi. I, parte 2, p. 730; Zoologi/, voi. X, parie 29, Report on 

 the human skeletons. — The Crania, 1884, p. 51 ; Journ. Anat. and PhysioL, voi. XVI, p. 135. 



( 2 ) Moseley, p. 382, 390-3, 402. 



( 3 ) Moseley, p. 406-7, 412, 417-9. 



( 4 ) Carteret, Voyages autour du monde deH'Hawkesworth, trad. frane, Parigi, 1774, 

 voi. II, cap. VII, p. 182; Labillardière, Rei. du voy. à la recherche de La Pérouse, Parigi, 

 anno Vili, voi. I, p. 263-4, Atlante, tav. XXXVIII, fig. 25. 



