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senz'altro alla fisiologia. In seguito si formarono due scuole; l'una negava 

 ogni permeabilità alla pelle, l'altra ammise ed ammette ancora, una permea- 

 bilità speciale, propria alle membrane « viventi ». 



Consideriamo che cosa risulterebbe dall' ipotesi, che la pelle sia osmo- 

 ticamente permeabile. Se la pelle si comportasse come una pergamena, se 

 fosse cioè penetrabile per l'acqua e per i corpi sciolti in essa, niun animale 

 acquatico potrebbe esistere. Per la ben nota legge fisica ogni animale di- 

 verrebbe idropico nell'acqua dolce. Nell'acqua marina invece gli animali per- 

 derebbero tant'acqua da prosciugarsi in mezzo al mare. 



Non tenendo conto della dottrina della perfetta impermeabilità della 

 pelle, mentre i risultati sulla permeabilità meccanica e chimica sono assicu- 

 rati, resta l' ipotesi che la pelle animale vivente possegga qualità speciali 

 ed in sostegno di questa è stato invocato il sistema nervoso. Ma tutto ciò che 

 è noto sull'influenza del sistema nervoso non dà modo di spiegare un feno- 

 meno unico, come quello ammesso da chi crede in una permeabilità speciale 

 della pelle. 



Prendiamo l'esempio classico e maggiormente discusso: si immerga un 

 uomo in un bagno minerale. Nel bagno si trovano gli stessi sali che si tro- 

 vano nel corpo umano, soltanto la soluzione è più ricca. La terapia pretende 

 che i sali debbono entrare nel corpo umano, mentre invece la fìsica insegna 

 che è l'acqua contenuta nel corpo che deve uscirne. Contrariamente quindi 

 a quello che la fisica ci addimostra, la pelle dovrebbe essere semi-permea- 

 bile nel senso opposto a quello ritenuto finora; cioè la pelle dovrebbe es- 

 sere permeabile per i sali ed impermeabile per l'acqua. Ed i sali dovrebbero 

 emigrare dal luogo della minore pressione, che è il bagno, a quello che ha 

 pressione maggiore, quale è il corpo d'un animale. 



Niun fatto giustifica questo modo di vedere, e certo non è comprensi- 

 bile la parte che vi potrebbe avere il sistema nervoso. La sua azione nella 

 cute è nota. Produce per azione riflessa, contrazione e rilasciamento nei mu- 

 scoli lisci, maggiore o minore afluenza del sangue, maggiore o minore at- 

 tività nelle glandole. 



Tutti questi fatti possono rendere la pelle più o meno compatta, e 

 quindi piìi o meno permeabile nel senso fisico; ma. finora non esiste alcun 

 fatto per attribuire un'altra azione ad esso. 



Esaminiamo poi, dopo la pelle, che è lo strato che delimita i vertebrati 

 dall'ambiente, quella superficie che corrisponde alla pelle negli altri ani- 

 mali. Uno sguardo macroscopico sui diversi metazoi, ci fa vedere anzitutto 

 due fatti. La pelle contiene gli organi dei sensi e mette quindi gli animali 

 in relazione coli ' ambiente ; non è identica per tutti gli animali, ma appare 

 modificata nelle varie classi, in modo da riparare l'animale contro uno 

 scambio immediato col mezzo che lo circonda, sia esso aria od acqua. Negli 

 animali terrestri la pelle, colle sue glandole ed i suoi peli, impedisce l'es- 



