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A questo scopo ho pestato dei pezzi di legno di Taxus baccalà, Pinus 

 finca, Clematis vitalba ed altri. La polvere più sottile, trattata con acido 

 cloridrico e lavata, la immersi nel bagno di nitrato di torio; raccolta su 

 filtro, spremuta ed asciugata, procedetti alla calcinazione sulla lamina di 

 platino. Le ceneri montate in balsamo ed osservate al microscopio mostrano 

 tutte le sculture proprie alle dette specie. Lo stesso risultato si ottiene con 

 i vasi scalariformi di Pteris aquilina. 



Questi fatti probabilmente sono in rapporto colla costituzione moleco- 

 lare delle membrane vegetali, secondo la teoria del Naegeli, per la quale 

 le membrane cellulari sarebbero costituite da aggruppamenti di molecole 

 di materia organica, detti micelle, interamente circondati da molecole 

 d' acqua, allo stato di imbibizione. Una pianta disseccata può riassorbire 

 una certa quantità d'acqua, la quale è trattenuta in modo diverso da quanto 

 farebbe una spugna e che può dirsi acqua intermicellare. Perciò quando le 

 cellule e le fibre legnose dei precedenti esperimenti vengono imbevute 

 dalla soluzione di nitrato di torio o di altri nitrati terrosi, le molecole di 

 sostanza organica saranno circondate da molecole d'acqua, e da molecole di 

 nitrati uniformemente distribuite. Coli' asciugamento una gran parte del- 

 l' acqua, la quale ha reso possibile l' accesso del nitrato nelle pareti della 

 fibra, sarà cacciata via ; ma con tal mezzo il nitrato di torio non potrà essere 

 eliminato, non essendo volatile, e le sue molecole resteranno interposte e 

 circonderanno quelle di sostanza organica. 



Nella operazione successiva il calore decompone il nitrato, altera la so- 

 stanza organica e la fa bruciare : dopo 1' eliminazione delle parti volatili, di 

 tutto l'edificio non resteranno che le molecole di ossido di torio, le quali 

 ora, benché non sostituiscano effettivamente le molecole organiche, riprodur- 

 ranno, col loro insieme, la forma e tutti i minuti particolari dell' edificio che 

 era costituito dalle molecole di sostanza organica. La connessione delle par- 

 ticelle di ossido di torio essendo d'ordine molecolare, ne risulta nell' insieme 

 una coesione e solidità certamente maggiore di quella che potrebbe avere un 

 aggregato di particelle finissime materialmente, ma assai grossolane rispetto 

 alle molecole. Ciò può comprovarsi spalmando un pezzo di gai7;a con la pol- 

 tiglia fatta macinando finamente l'ossido di torio con acqua. Dopo l' incene- 

 rimento resta uno scheletro terroso fragilissimo e che spesso va in disfaci- 

 mento durante la bruciatura. Convincente è poi 1' esame microscopico delle 

 sezioni trasversali di questo scheletro terroso incluso in paraffina. 



Ho già di sopra accennato alla naturale interposizione di sali calcarei 

 e di silice nelle pareti cellulari in alcune piante, talché dopo la calcinazione 

 le ceneri rappresentano come uno scheletro delle cellule stesse. Ma la natura 

 offre anche un piii completo esempio; infatti nelle roccie sedimentarie si 

 rinvengono di frequente tronchi e rami d'alberi pietrificati, costituiti attual- 

 mente di calcite o di silice, nei quali oltre l'aspetto legnoso sono spesso con- 



