NOTICE BIOGRAPHIQUE B-'lBN AL-IIAITHAM 



PAR 



M. J. DE GOEJE. 



Désirant contribuer ma parcelle au livre jubilaire, je me suis trouvé 

 dans un grand embarras par la difficulté où j'étais de donner quelque 

 chose qui n'y soit déplacée. J'ai tâché de m'en tirer en donnant une courte 

 notice biographique d'un savant arabe, dont les œuvres, spécialement 

 son livre d'optique ont joui en Occident encore plus qu'en Orient d'une 

 grande renommée, je veux parler d'Ibn al-Haitham. Au 13 e siècle 

 Eoger Bacon les étudiait et Yitello y puisait largement pour la com- 

 position de son livre de la perspective; deux siècles plus tard Bisner 

 publia une traduction latine de l'optique. „ Cette publication, dit M. le 

 Dr. E. Wiedemann (actuellement professeur à l'Université d'Erlangen) 

 donna à l'étude de l'optique en Occident une nouvelle direction. Car ce 

 livre réfutait l'ancienne théorie d'Euclide, d'après laquelle les rayons 

 de lumière, partant de l'œil, tâtaient, pour ainsi dire, les objets" {An- 

 nales de PoGrGENDQiiEF 1S76). Ibn al-Haitham était grand admirateur 

 de Ptolemee dont il a continué, développé et corrigé les théories. Ses 

 compatriotes l'appelaient le second Ptolemee. Il naquit à Basra en 

 Tannée 354 de l'hégire (965 de J. C), et c'est là qu'il doit avoir acquis 

 une grande réputation. Car le khalife fatimide al-ïïâkim (386-411 

 = 996 — 1021), ayant appris qu' Ibn al-Haitham avait inventé un 

 moyen pour mieux distribuer les eaux du Nil sur la Basse-Egypte, 

 l'engagea à venir en Egypte pour mettre sa théorie en pratique, et mit à 



