NOTICE BIOGRAPHIQUE d'iBN AL-HAITHAM 



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sa disposition tout ce dont il croyait avoir besoin jjour cette besogne. 

 Ibn al-Haitham se mit en route et examina le cours entier du Nil jusqu 1 

 aux Cataractes. ,,Mais lorsqu'il eut vu tout ce que ses devanciers avaient 

 fait, et reconnu la sagesse des mesures qu'ils avaient prises, il se dit : il 

 est impossible que ces gens n'aient pas fait les mêmes calculs que moi; 

 assurément, si mes idées eussent été praticables, ils les eussent réalisées". 

 Et il retourna au Caire pour avouer son mauvais succès au khalife. 

 Celui-ci accepta généreusement ses excuses et le chargea même d'un 

 emploi. Mais Ibn al-Haitham savait déjà à qui il avait affaire. Al- 

 Hâkim était un des princes les plus extraordinaires que l'histoire con- 

 naît. Il était merveilleusement doué, mais était si convaincu de sa 

 propre supériorité qu'il finit par se considérer comme une incarnation 

 de la Divinité. On sait que les Druses du Liban le révèrent comme tel 

 encore de nos jours. On ne savait jamais quelle fantaisie pourrait le 

 prendre, et comme son pouvoir était illimité, il n'y avait personne dans 

 son entourage qui vécût sans crainte. Ibn al-Haitham, dans le double 

 espoir de sauver sa vie et d'être débarrassé de l'emploi qui le gênait 

 dans ses études, résolut de contrefaire le fou, et il y réussit si bien qu'on 

 l'enferma dans sa maison et mit ses biens sous séquestre. Il paraît tou- 

 tefois qu'on lui laissa ses livres. Il passa ainsi ses jours — on ne con- 

 naît pas au juste le terminus a quo — jusqu'à ce qu'il croyait être sûr 

 qu' al-Hâkim, qui disparut mystérieusement le 27 Shawwâl 411 (= 13 

 Février 1021), ne reviendrait pas. Dès lors il jeta le masque, regagna 

 sa liberté et recouvra ses biens. Il est probable qu'il céda ces biens à la 

 mosquée célèbre d'al-Azhar. Car il fixa sa demeure dans un petit édifice 

 à côté de cette mosquée et y vécut pauvrement des 150 dénares qu'on 

 lui payait annuellement pour trois copies de manuscrits qu'il faisait 

 dans les intervalles de ses études. Ces copies étaient recherchées, car 

 Ibn al-Haitham possédait une belle main. Il mourut en 430 = 1038 

 ou peu après. Dans la préface d'un livre écrit en 417 (il avait alors 63 

 ans), il donne un exposé de ce qui l'a conduit vers la science et des 

 motifs qui lui ont fait consacrer toutes ses forces à la faire avancer (comp. 

 Dr. T. J. de Boer, Geschichte der Philosophie im Islam, p. 134). Cet 

 exposé est suivi d'un catalogue raisonné de ses œuvres. „Je désirai, 

 dit-il, chercher la vérité et étudier la science, car j'avais acquis la 

 conviction que l'homme ne saurait trouver au monde rien de plus excel- 

 lent et rien qui le rapproche plus de Dieu que ces deux." Son premier 

 motif à donner toutes ses facultés à la science était d'être utile à ceux 



