l'influence des microbes sur la fertilité du sol. 



IX 



de la génération spontanée, remplacé par la théorie de la biogenèse, qui 

 revient en principe à ceci: que toute cellule vivante résulte d'une autre 

 cellule. Mainte transformation s'opérant dans le sol ou à sa surface, 

 qui autrefois ne semblait explicable que par des actions chimiques, fut 

 reconnue comme une conséquence des phénomènes vitaux de microbes 

 spécifiques, se multipliant d'une façon indépendante. La nouvelle expli- 

 cation n'a rien changé aux faits: la destruction de la matière organique 

 est restée un processus d'oxydation, mais on sait à présent que cette 

 oxydation est produite en majeure partie par la respiration des microbes 

 vivant dans le sol et qui, tout comme les organismes supérieurs, ab- 

 sorbent de l'oxygène pour céder de l'anhydride carbonique à leur en- 

 tourage; comme véritables agents de ces transformations, ces microbes 

 sont donc devenus l'objet principal de toutes les considérations relatives 

 à ce sujet, et le labeur agricole, le travail rationnel du sol arable, 

 peut être défini comme la méthode de conserver l'équilibre entre les 

 actions microbiologiques, nécessaires au développement des plantes 

 supérieures. 



C'est sur un pareil équilibre entre les oxydations et les réductions 

 produites par les microbes qu'est basée la formation de l'humus fertile 

 des champs et des bois. Si l'oxydation prédomine trop, cet humus peut 

 disparaître. Mais quand la réduction l'emporte, la matière organique 

 s'accumule et le sol perd sa fertilité par la formation de tourbe. Quand 

 l'oxydation est activée dans une tourbière, les microbes peuvent géné- 

 ralement réparer le mal et, diminuant l'excès de substance organique, 

 refaire un humus fertile. 



Mais le dégât causé par la réduction n'est pas toujours réparable 

 par une oxydation ultérieure, surtout quand cette oxydation est de 

 nature chimique et que les bactéries sont impuissantes. Nous en trou- 

 vons un bon exemple dans les terres acides si redoutées, formées par 

 alluvionnement ou par endiguement dans les terrains argileux voisins 

 de la mer, et dont l'origine et la composition ont été expliquées par les 

 belles recherches de M. le Prof, van Bemmelen sur Fallu vium hollan- 

 dais. La stérilité de ces terres provient de l'oxydation, par l'oxygène 

 de l'air, de pyrite et de soufre à l'état de sulfate ferrique et d'acide 

 sulfurique vénéneux, tandis que la pyrite et le soufre eux-mêmes avaient 

 pris naissance, dans une phase antérieure, le sol étant encore baigné 

 d'une eau saumâtre , par la réduction de sulfates à l'état d'hydrogène 

 sulfuré, sous l'action de microbes, en présence d'oxyde de fer. 



