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M. W. BETJERINCK. 



couches superficielles du globe exerce sur les plantes supérieures d'autres 

 influences encore, fort bienfaisantes. C'est son action qui conduit à la 

 désagrégation des minéraux, par laquelle les divers silicates, en se décom- 

 posant partiellement, donnent naissance aux zéolithes si importants pour 

 la fertilité du sol, parce qu'ils contiennent le potassium et l'acide phospho- 

 rique sous une forme qui les rend facilement assimilables. Mais il y a plus. 

 On a constaté que la teneur normale en acide carbonique de l'air atmos- 

 phérique, d'environ 3^2 dix-millièmes, est bien au-dessous de ce que l'on 

 a trou vé comme optimum pour l'assimilation carbonique chez les plantes 

 vertes; cet optimum est en effet de 3 à 4 °/ Q , c. à d. une quantité cent fois 

 plus grande que la quantité normale. Mais, précisément par la vie parti- 

 culièrement intense des microbes, Tair du sol contient toujours une forte 

 proportion de ce gaz, souvent même 3 à 5%, d'où il résulte que la cou- 

 che d'air recouvrant immédiatement le 'sol, particulièrement l'air com- 

 pris entre les feuilles de plantes croissant en société et qui n'est presque 

 pas agité par le vent, est beaucoup plus riche en acide carbonique que 

 les couches plus élevées. Cette circonstance favorise considérablement, 

 sans aucun doute, la croissance exubérante de toute végétation dense, 

 et dans la lutte pour l'existence elle doit avoir constitué un facteur dans 

 l'adaptation chez les espèces plastiques. Elle nous renseigne sur la 

 signification des belles rosettes de feuilles appliquées contre le sol, 

 que l'on observe chez nombre de plantes appartenant aux familles les 

 plus diverses, et qui, au point de vue de leur structure et de leur situa- 

 tion, ne sauraient être organisées d'une façon plus avantageuse pour 

 absorber l'acide carbonique de l'air du sol. 



En appliquant ces faits, dont l'importance pratique n'échappera à 

 personne, à la culture des plantes en serres fermées, c.àd. en favorisant 

 la croissance par une augmentation artificielle de la proportion d'acide 

 carbonique dans l'air, on devrait tenir compte en même temps de la 

 quantité de lumière disponible puisque, à partir d'une certaine teneur 

 en acide carbonique, la lumière du jour devient insuffisante pour sa 

 décomposition, de sorte que son intensité devrait être augmentée par 

 exemple au moyen de lumière électrique. 



La vie des microbes dépend jusqu'à un haut degré des substances 

 sur lesquelles ils agissent et dont ils se nourrissent; parmi ces substan- 

 ces, celles-là surtout sont importantes qui sont présentes en grandes 

 quantités, et qui ne se transforment que lentement sous l'influence de 

 la vie microbienne. A ces exigences satisfont en premier lieu les corps 



