u'iNELUENCE DES MICROBES SUR LA FERTILITE DU SOL. XIII 



qui constituent les parois cellulaires des feuilles , des tiges et des racines 

 des plantes supérieures, et en second lieu les matières albuminoïdes 

 provenant du protoplasme des cellules mortes. C'est donc de ces sub- 

 stances que nous allons nous occuper particulièrement. 



En ce qui concerne la nature chimique des parois des cellules végé- 

 tales, cette nature varie avec la situation anatomique et la fonction 

 physiologique des tissus considérés de la plante. Outre la cellulose, qui 

 paraît ne faire défaut nulle part, on trouve encore, dans l'épiderme et 

 dans les couches corticales, la subérine et quelques autres corps présents 

 en moindre quantité, tandis que le caractère particulier du bois est 

 déterminé par la lignose et la pentosane, que Ton y trouve mélangées 

 avec la cellulose. 



La manière dont les microbes attaquent ces divers corps n'est pas 

 encore parfaitement connue; ce sont les transformations subies par la 

 cellulose qui ont été examinées avec le plus de soin. 



À la température moyenne des climats tempérés et chauds, et à un 

 degré d'humidité suffisamment élevé, cette substance si stable au point 

 de vue chimique est facilement décomposée par plusieurs espèces de 

 microbes qui peuvent la transformer complètement de diverses façons. 

 Les produits ultimes de cette transformation sont de l'eau et de l'acide 

 carbonique quand elle s'opère sous l'influence d'organismes aérobies; de 

 l'acide carbonique, de l'acide acétique et de l'acide butyrique, ou de 

 l'hydrogène, de l'acide carbonique et du méthane, quand elle a lieu 

 sous l'action de bactéries anaérobies; enfin, quand il y a des nitrates 

 en présence et que l'air n'a pas librement accès, certains microbes de 

 la dénitrification produisent de l'azote libre et de l'acide carbonique. 



Les deux premières transformations sont de beaucoup les plus impor- 

 tantes pour la fertilité du sol, parce que c'est en principe sur elles qu'est 

 basée la fixation de l'azote libre de l'atmosphère. 



Les quantités prodigieuses d'hydrogène et de gaz des marais que les 

 microbes anaérobies forment, partout et toujours, aux dépens de la 

 cellulose, pourraient faire croire que ces gaz doivent s'accumuler dans 

 l'atmosphère; pourtant, les déterminations précises de M. Gautier ont 

 appris qu'ils n'y existent qu'à l'état de traces. Pour ce qui regarde l'hy- 

 drogène, on pourrait peut-être expliquer sa disparition en admettant 

 comme possible sa diffusion dans l'espace universel; mais une telle 

 explication n'est certainement pas applicable au méthane, dont la densité 

 est la moitié de celle de l'oxygène et qui, d'après tout ceque nous savons, 



