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M. W. BEIJERINCK. 



ne saurait donc quitter notre atmosphère. Comme ce gaz se développe 

 en quantités bien plus considérables encore que l'hydrogène, si consi- 

 dérables même qu'on a pu l'exploiter dans les dernières années, sous 

 le nom de „brongas" (gaz minéral), dans les polders de la Hollande 

 septentrionale et le faire servir cà et là pour l'éclairage et le chauffage, 

 il faut évidemment qu'il y ait une cause générale qui le fasse disparaître 

 de l'atmosphère, et il est probable qu'ici encore ce sont des plantes 

 vertes qui se chargent de cette fonction. Ces plantes vertes peuvent, en 

 effet, se nourrir non seulement avec de l'anhydride carbonique mais 

 parfaitement aussi avec de l'oxyde de carbone, de sorte que rien ne 

 s'oppose à l'hypothèse que certaines espèces soient également capables 

 de se rendre maître du carbone contenu dans le gaz des marais. 



Rien n'est caché pour l'oeil de la science. Un germe isolé, un seul 

 microbe échappe à l'observation directe, mais il devient observable du 

 moment que, grâce à une bonne nutrition, il peut se multiplier et l'unité 

 se transformer en milliers. Quand ces milliers restent au môme endroit, 

 comme c'est le cas dans le méthode de culture sur un terrain nourricier 

 solide, introduite par M. Koch, l'oeil nu peut distinguer le nombre, la 

 colonie, là où le microbe isolé passait inaperçu. Dans ces conditions 

 on reste indépendant de la grandeur absolue des germes; même ce qui 

 était encore au-dessous de la limite de visibilité microscopique doit 

 devenir, par segmentation répétée, une quantité visible. L'étude micros- 

 copique a pourtant appris que des microbes, si petits qu'on ne peut 

 les distinguer individuellement, même par les plus forts grossisse- 

 ments, sont excessivement rares; ils ne se présentent que dans quelques 

 maladies contagieuses, et même dans ces cas-là il est probable qu'on 

 pourra les voir quand les moyens d'observation se seront encore amé- 

 liorés '). 



Pour le sol il n'y a pas lieu d'admettre l'activité de pareils microbes 

 invisibles. 



Pour pouvoir se reproduire, la plupart des microbes du sol doivent 

 être nourris des mêmes substances minérales que les végétaux supérieurs, 

 mais ils ont en outre besoin d'un corj)s organique comme source de 

 carbone. Si cette source de carbone est la cellulose, on peut s'attendre, 



') Les „contagia fluida", dont il n'est pas question ici , sont tout autre chose. 



