l'influence des microbes sur la fertilité du sol 



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quand la réaction est acide, à ce qu'il se développe des moisissures , et 

 des bactéries quand la réaction est alcaline. 



En tenant compte de ces considérations générales, on peut laisser la 

 nature elle-même donner une réponse nette à la question de savoir 

 quelles sont les moisissures et quelles sont les bactéries qui se nourris- 

 sent de cellulose, et sont donc les agents de sa transformation dans 

 le sol. 



Yoici comment on opère pour découvrir la flore des moisissures de la 

 cellulose. 



On prend quelques morceaux de papier à filtrer, ou d'étoffe de lin ou de 

 coton, toutes substances formées de cellulose pure; on les imbibe d'une 

 solution diluée de monophosphate de potassium et de nitrate d'ammonium, 

 p. ex. 7io% de ces deux sels, dans l'eau de la distribution; par sa prove- 

 nance, cette eau contient déjà une quantité suffisante des autres matières 

 nutritives minérales, nécessaires aux microbes, telles que le magnésium, 

 le soufre et le fer. Le morceau de papier, ainsi préparé, est mis dans 

 une boîte de verre pour prévenir la dessication, et on y verse un peu 

 d'eau où Ton a introduit d'avance, à l'état de poussière fine, le sol ou 

 l'humus dont on se propose de cultiver les moisissures de la cellulose; 

 cela fait, on n'a plus qu'à abandonner la préparation à elle-même, en 

 la maintenant à une température d'environ 25° C. Au bout de deux 

 semaines les germes des moisissures se développent vigoureusement, et 

 donnent naissance à de grandes et élégantes colonies où nous trouvons 

 la même flore particulière qui, dans les sombres recoins du sol, travaille 

 sans cesse à la minéralisation de la cellulose des feuilles mortes, des 

 tiges et des racines, pour régénérer les substances alimentaires des végé- 

 taux supérieurs. 



Comme il se produit dans cette transformation de la cellulose nou- 

 velle, faisant partie de la substance de l'organisme même, notamment 

 des filaments mycéliens des moisissures, il n'est pas étonnant que le 

 papier ou l'étoffe, même complètement décomposés, ne perdent pas 

 toute consistance; il reste un tissu serré, formé par la masse cohérente 

 de ces microbes. Mais cette masse meurt bientôt à son tour et est alors 

 soumise à de nouvelles transformations, sous l'influence d'un autre 

 monde microbien — d'autres chaînons dans le grand enchaînement des 

 phénomènes naturels. 



De petits changements dans les conditions nutritives suffisent à modi- 

 fier considérablement la nature de l'association de microbes qui se déve- 



