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M. W. BEIJERINCK. 



loppe. Dans le cas qui nous occupe , il suffit de remplacer la source 

 d'azote, le nitrate d'ammonium, par le phosphate double d'ammonium 

 et de magnésium, faiblement alcalin, et le phosphate acide de potassium 

 par le phosphate basique , pour empêcher la croissance de la plupart 

 des moisissures de la cellulose, et rendre possible le développement 

 de la flore des bactéries de la cellulose, composée de quelques espèces 

 seulement. 



Quand on humecte le papier ou la toile, ainsi rendus alcalins, de quel- 

 ques gouttes d'un extrait de feuilles à moitié décomposées et réduites 

 en poussière, et que Ton cultive à 30° C, on voit se former, au bout 

 de peu de jours, les colonies de la plus importante des bactéries de la 

 cellulose, le Bacillus ferrugimus , qui surgissent en divers endroits de 

 la surface blanche en taches couleur de rouille, constituées par de très 

 petits bâtonnets, la plupart très mobiles et incolores eux-mêmes, mais 

 sécrétant un pigment brun imbibant les fibres et se séparant parfois à 

 Tétât de cristaux'. Le rôle de cet organisme aérobie dans la disparition 

 de la cellulose contenue dans le sol est important sans aucun doute, et 

 comparable à celui des moisissures en ceci, qu'il se forme aussi de 

 F anhydride carbonique et de l'eau comme produits ultimes de la 

 décomposition. 



Une conclusion remarquable que Ton peut tirer de ces recherches 

 c'est que, quand elle est suffisamment humide, la cellulose ne se trans- 

 forme pas en substances humiques. Pour en corroborer la preuve on 

 a pris de grands morceaux de papier à filtrer et des lambeaux de toile 

 et de coton, que Ton a placés entre des plaques d'asbeste blanche; on 

 les a enfouis, en automne, à diverses profondeurs dans une terre molle 

 de jardin, et à la fin de l'hiver on n'a retrouvé de ces substances qu'un 

 tissu de filaments mycéliens incolores, appliqués contre l'asbeste restée 

 blanche. Il est prouvé par là qu'il ne s'était pas formé d'huinus, que 

 l'on n'aurait pas manqué de reconnaître à sa coloration brune. 



La question suivante se présente donc en quelque sorte d'elle-même: 

 Si ce n'est pas la cellulose qui est le point de départ dans la formation 

 des constituants non azotés de l'humus, c. à d. de sa majeure partie, 

 quelles sont donc les substances qui leur donnent naissance? 



Les corps solubles contenus dans les cellules, tels que les sucres, les 

 acides et sels organiques et l'amidon se transforment dans le sol beau- 

 coup plus facilement encore que la cellulose, et les expériences ont 

 appris d'ailleurs qu'ils ne constituent pas la matière première dont est 



