L'iNFLUENCE DES MICROBES SUR LA FERTILITE DU SOL. XVII 



formée la masse principale de l'humus. Ce ne sont que les combinai- 

 sons solubles du tannin, présentes il est vrai en quantités relativement 

 petites } qui participent, d'après M. Adolphe Mayer, à la formation 

 de l'humus. 



Mais nous venons de voir qu'aux substances végétales les plus répan- 

 dues appartiennent la subérine des épidémies et des tissus corticaux , et 

 la lignose et la pentosane du bois ; et il est certain que c'est de ces sub- 

 stances-là, surtout du bois, que provient la masse principale de l'humus. 



Le bois, qui comprend aussi les réseaux des nervures foliaires et 

 les faisceaux ligneux des tiges et des racines herbacées, ne se décoin- 

 pose que très lentement à F intérieur et hors du sol, parce qu'il n'y a 

 que peu de microbes qui l'attaquent, appartenant au groupe des cham- 

 pignons lignicoles, qui enlèvent par leurs filaments mycéliens la cellu- 

 lose aux parois des fibres et des vaisseaux ligneux, en abandonnant la 

 lignose dont ils ne peuvent se nourrir et qui se transforme plus tard 

 en humus, sous des influences d'ordre purement chimique à ce qu'il 

 paraît. La facilité avec laquelle la lignose est attaquée par divers réac- 

 tifs chimiques, auxquels la cellulose résiste parfaitement, rend cette 

 manière de voir admissible; de plus, la nature aromatique de la lignose, 

 qui est un produit dérivé du tétrahydrobenzol, explique pourquoi ce 

 corps est assimilé difficilement par les microbes. D'après cette concep- 

 tion la plupart des substances humiques appartiennent, selon toute 

 probabilité, aux corps aromatiques. 



On ne sait pas encore au juste ce qu'il advient de la pentosane, le 

 troisième élément constitutif des tissus ligneux, lors de la désagrégation 

 du bois; mais M. Tollens a fait voir que dans les tourbières elle dispa- 

 raît avant la lignose, ce qui fait qu'une vieille tourbe doit être exclusi- 

 vement produite par cette dernière substance. Pour le vieil humus en 

 général, la même conclusion semble nécessaire. 



Au sujet des derniers produits de la décomposition des épidermes et 

 des tissus corticaux, on est encore clans l'incertitude, mais il est indu- 

 bitable que le mycélium de certaines moisissures participe à cette décom- 

 position et contribue par là à la formation d'humus. 



Ainsi que je F ai déjà fait observer, le deuxième constituant, difficile- 

 ment décomposable, des plantes mortes, qui par sa quantité, et surtout 

 par sa composition, est très important pour la fertilité du sol, consiste 

 dans les corps albuminoïdes, qui prennent naissance après la mort du 



