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M. W. BEIJERINCK. 



protoplasme. A vrai dire il y a là deux groupes de corps, dont les uns 

 sont aisément attaqués par les microbes, tandis que les autres résistent 

 à leur action ou Jie sont attaqués qu'à la longue. C'est ainsi que des 

 expériences de fumigation, entreprises par Boussixgault , ont appris 

 que les albuminoïdes végétaux contenus dans les tourteaux de colza 

 contiennent à peu près 20% d'une matière azotée qui ne subit aucune 

 transformation ultérieure. Bien que la nature chimique de ces substan- 

 ces remarquables soit encore inconnue, il est certain que c'est précisé- 

 ment à leur présence que Ton doit attribuer la forte proportion d'azote 

 que Ton trouve dans les terrains riches en humus, comme le terreau de 

 jardin ordinaire, ainsi que dans la tourbe, proportion qui atteint assez 

 souvent 4 % du poids de matière sèche. Dans des climats chauds et 

 secs cette proportion peut devenir bien plus élevée encore. Dans un 

 vieil humus de la Californie, formé dans des conditions de faible humi- 

 dité et d'aération active, M. Hilgaud a même pu constater une teneur 

 en azote de 15%, présente probablement dans une substance semblable 

 à la chitine, et qui constitue les parois de certains filaments mycéliens. 

 Puisque ces substances azotées aussi constituent une partie intégrante 

 de Thumus, il n'y a pas lieu de s'étonner de la nature complexe de ce 

 corps, et l'on conçoit aussi que, avant de tirer de la teneur en azote 

 d'un sol une conclusion relative à sa fertilité, on doit se rendre compte 

 tout d'abord de la composition qualitative des combinaisons dans les- 

 quelles cet azote se présente. 



Les transformations que subit la partie aisément attaquable des albu- 

 minoïdes, sous l'influence des microbes, nous allons les considérer en 

 même temps que les changements analogues que subissent les albumi- 

 noïdes, résultant du protoplasme des corps morts des microbes eux- 

 mêmes, ou formés sous leur influence immédiate, comme produit de la 

 fixation de l'azote atmosphérique libre. 



Cette fixation particulièrement importante pour la fertilité s'observe 

 dans la nature sous deux formes différentes, en premier lieu comme 

 conséquence du développement de certaines espèces de microbes qui, en 

 présence d'une nourriture carbonique appropriée, satisfont leur besoin 

 d'azote en assimilant l'azote libre de l'atmosphère, en second lieu comme 

 conséquence de la symbiose de certains microbes avec les racines des 

 Papilionacées. 



G. J. Mulder connaissait déjà le premier de ces deux processus, 

 et c'est avec raison qu'il l'a mis en rapport avec la décomposition des 



