L'iNFLUENCE DES MICROBES SUR LA FERTILITE DU SOL. XXI 



(F/i, fig. 2) de la fermentation acéto-butyrique de la cellulose, que Ton 

 pourrait également appeler le ^ferment hydrogénique", parce qu'il se 

 forme toujours de l'hydrogène comme produit accessoire. Ce microbe se 

 présente comme de courts filaments ou des bâtonnets , collés contre les 

 fragments de cellulose (fi) et pouvant former à leur extrémité une petite 

 spore oblongue ou ronde. En second lieu une espèce de bactéries, appa- 

 rentée de près aux bactéries des racines des Papilionacées, et que j'appelle 

 Bacillus radiobacter (Ha) à cause de la façon particulière dont les bâton- 

 nets se ramifient et se disposent. Enfin, en troisième lieu, une espèce 

 du genre remarquable Azotobacter (Az) qui, par les grandes dimensions 

 de ses bâtonnets et l'excessive rapidité avec laquelle elle se reproduit, 

 constitue de beaucoup la plus grande partie de la masse bactérienne 

 nouvellement formée. 



Voici comment ces trois espèces se partagent le travail. Le ferment 

 hydrogénique attaque seul la cellulose et la transforme, par l'action 

 d'un enzyme, en une espèce de sucre qui entre en partie en fermenta- 

 tion, par le ferment lui-même, et donne naissance à de l'acide acétique, 

 de l'acide butyrique, de l'anhydride carbonique et de l'hydrogène; les 

 acides acétique et butyrique forment des sels avec la chaux contenue 

 dans le sol. Une autre partie de ce sucre sert de source de carbone aux 

 deux autres espèces de bactéries, qui peuvent se nourrir en outre des 

 deux sels ainsi formés mais en aucune façon de la cellulose même. Dé- 

 cès deux espèces c'est le Bacillus radiobacter qui est le véritable fixateur 

 d'azote, mais, au lieu de garder pour lui seul l'azote qu'il a fixé, il en 

 fait une substance azotée soluble, qui se répand dans le liquide environ- 

 nant ou dans le sol, où elle peut servir de source d'azote pour divers 

 organismes auxquels appartiennent précisément, dans le cas qui nous 

 occupe, le ferment hydrogénique et Y Azotobacter . Ces derniers organis- 

 mes se servent de cette nourriture azotée pour former leur protoplasme, 

 dont il reste, après la mort, une matière albuminoïde qui provient 

 surtout de Y Azotobacter , parce que par sa masse cette espèce l'emporte 

 de beaucoup sur toutes les autres. Comme Y Azotobacter peut oxyder, à 

 l'état d'anhydride carbonique et d'eau, non seulement les sels des acides 

 acétique et butyrique, mais encore ces acides eux-mêmes, cet organisme 

 doit aussi avoir quelque importance en maintenant neutre la réaction 

 du milieu environnant. 



La quantité d'azote libre, qui peut être fixée de cette manière, est 

 considérable, car une vingtaine de déterminations, effectuées clans mon 



