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M. W. BEIJERINCK. 



M. Brandt est arrivé à la même conclusion pour ce qui regarde la 

 mer. Sans les bactéries de la dénitrification, qui là aussi existent partout, 

 le salpêtre que les rivières y déversent s'y serait accumulé au point que 

 la vie organique y aurait disparu depuis longtemps. 



Ce n'est que dans les derniers temps que le passage de l'azote atmos- 



phérique libre à l'état de combinaison 



ni 



Mu 



sous l'influence des microbes 

 seuls, a été reconnu comme un 

 ph éno m en e n atur el d e grande 

 importance; mais déjà en 

 1886 les remarquables 

 recherches de Hellriegel, 

 au laboratoire d'agriculture 

 de Bernburg, avaient donné 

 la certitude que les plantes 

 papilionacées acquièrent le 

 pouvoir de fixer l'azote de 

 l'air , quand certaines espèces 

 de bactéries du sol pénètrent 

 dans leurs racines et y don- 

 nent naissance à des excrois- 

 sances en forme de tubercule 

 (fig. 3). L'expérience actuel- 

 lement acquise nous permet 

 de décrire comme suit ce qui 

 se passe dans ces racines. 



Certaines bactéries très 

 petites (fig. 7 pag. XXVII) 

 et qui ne sont pas universel- 

 lement répandues dans le sol, 

 pénètrent, d'une façon qui 

 n'a pas encore été suffisam- 

 ment élucidée , dans quel- 

 ques-unes des cellules des 

 jeunes racines de la plante 

 (pois, trèfle, vesce, lupin, serradella etc.), et provoquent une segmenta- 

 tion excessive et tout à fait anormale de ces cellules (fig. 4), donnant 

 ainsi naissance à des excroissances plus ou moins fortement développées, 



C P 



Fig. 5 (400). Morceau d'un tubercule de Vicia 

 faba, vu sous un plus fort grossissement ; Bt 

 cellules à bactéroïdes avec filaments de mucus 

 bactérien Mu- Cp écorce du tubercule. 



