L'iNELUENCE DES MICROBES SUR LA FERTILITE DU SOL. 



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les tubercules bien connus, que Ton peut considérer comme des racines 

 latérales métamorphosées. Les bactéries se multiplient rapidement dans 

 le tissu intérieur de ces tubercules, dont le contenu cellulaire finit 

 par être une combinaison des substances vivantes constitutives de deux 

 organismes de nature aussi différente que possible: d'une bactérie et 

 d'une plante supérieure. Bientôt les bactéries subissent des modifications 

 très considérables, tant au point de vue de la forme qu'au point de vue 

 de leurs propriétés: elles finissent par ressembler quelque peu aux grou- 

 pements étoilés de Bacilhis radiobacter et perdent le pouvoir de se déve- 

 lopper en dehors des cellules de la plante qu'elles habitent. C'est dans 

 cet état qu'on leur donne le nom de „bactéroïdes" (Bt) et le tissu de la 

 plante qui les contient est le „ tissu à bactéroïdes" (Btûg. 5). Bien qu'in- 

 capables de se reproduire, ces „bactéroïdes" doivent néanmoins être 

 considérés comme des êtres vivants, et ils possèdent le pouvoir de pro- 

 duire, moyennant le concours du protoplasme des cellules nourricières, 

 qui apportent la nourriture carbonique nécessaire à leur nutrition, — 

 probablement un hydrate de carbone, — une combinaison azotée aux 

 dépens de l'azote libre venant de l'extérieur; ils cèdent ce produit à la 

 plante qui en est pénétrée, au point que toutes ses parties, tant aérien- 

 nes que souterraines, sont mises en état de se développer davantage et 

 de se fournir de composés azotés plus compliqués. 



Tout comme dans le cas du Bacillus radiobacter , la nature de la sub- 

 stance sécrétée par les bactéroïdes est encore inconnue, mais la grande 

 analogie qui existe entre les rapports de la première espèce avec Azoto- 

 bacter d'une part et ceux des bactéroïdes avec le protoplasme des racines 

 des Papilionacées d'autre part, nous donne le droit d'attendre que l'ex- 

 plication complète de la première relation, qui se prête mieux que l'autre 

 à des recherches expérimentales, fera aussi la lumière sur la seconde. 



De même que B. radiobacter , dont elles sont de si proches parents, les 

 bactéries des racines des Papilionacées (fi g. 7) sont, à l'état libre, des 

 bâtonnets très fins, mobiles ou immobiles, ayant une forte tendance à 

 former du mucus (Mu fig. 5). Elles se laissent cultiver aisément, en 

 dehors de la plante, sur un terrain de culture solide composé d'une 

 décoction de l'une ou l'autre plante, p. ex. de feuilles de pois ou de 

 trèfle, à laquelle on a ajouté 2% de sucre de canne et 10% de géla- 

 tine, c. à d. contenant aussi bien une source de carbone que de l'azote 

 combiné, ce qui est indispensable j)our ces expériences de culture, 

 puisque les bactéries des Papilionacées ne sont capables de fixer l'azote 



