XXX 



M. W. BEIJEUINOK. 



introduites d'autre manière, subissent des transformations ultérieures 

 par les organismes de la nitrification, dont l'influence sur la fertilité est 

 des plus grandes. 



C'est vers 1891 que M. Winogradsky a découvert ces remarquables 

 bactéries et a fixé leurs conditions vitales. 11 a fait voir qu'elles ne sont 

 capables de former des nitrates que dans le cas où les solutions nutritives 

 employées ne contiennent presque pas de substances organiques en disso- 

 lution. Cela veut dire que les microbes nitrifiants croissent et agissent pré- 

 cisément là où la nourriture manque pour les microbes ordinaires; et ce 

 sont eux qui rendent instables les combinaisons ammoniacales même dans 

 l'eau pure. Dans le sol la quantité de substances organiques solubles est 

 généralement assez petite j)our ne pas empêcher la nitrification; des 

 substances difficilement solubles, comme la cellulose, ne la gênent pas, 

 ce qui fait que dans des détritus de feuilles et dans l'humus des bois ce 

 processus peut s'opérer sans interruption. 



La nitrification s'opère en deux phases, auxquelles correspondent 

 deux espèces de bactéries. La première, — le ferment des nitrites 

 (fig. 8, B), — oxyde les sels ammoniacaux en formant de l'acide nitreux 

 libre, qui se combine à l'état de sel avec la potasse ou la chaux conte- 

 nue dans le sol; la deuxième, — le ferment des nitrates (fig. 8, C), — 

 transforme le nitrite ainsi formé en nitrate, par une nouvelle addition 

 d'oxygène. 



11 est aisé de cultiver le ferment des nitrites sur des plaques d'agar à car- 

 bonate de chaux, bien lavées et imbibées d'un peu de phosphate de potas- 

 sium et de chlorure d'ammonium; on obtient alors des colonies jaune 

 citron ou brunâtres, formées de bactéries globulaires munies d'un long cil. 



Le ferment des nitrates est de toute autre nature; il se présente 

 comme une bactérie très petite, difficilement visible, dont on n'a pas 

 encore pu obtenir avec certitude une culture pure, privée de bactéries 

 étrangères. Ce ferment est surtout remarquable par la quantité minimale 

 qui s'en trouve dans des solutions de nitrite fortement nitrifiantes, où il 

 est presque introuvable par les méthodes microscopiques, et qui, à l'œil 

 nu, ont tout à fait l'air d'être absolument privées de bactéries. Peut-être 

 la vie organique ne fournit-elle pas d'autre exemple d'un processus chi- 

 mique d'une telle intensité mis en train par une si petite quantité de 

 matière vivante. 



Les conditions physiques capitales de la nitrification sont une forte 

 humidité et un libre accès de l'air; si l'aération est incomplète le sal- 



