L'INFLUENCE DES MICROBES SUR LA FERTILITE DU SOL. XXXI 



pètre formé dans le sol peut même disparaître rapidement sous l'action 

 des bactéries de la dénitrification. Ces circonstances sont tellement impor- 

 tantes que le but principal du travail de la terre dans l'agriculture doit 

 être de donner au sol une telle structure que l'oxydation y soit partout 

 favorisée et la réduction diminuée autant que possible. 



Comme les plantes supérieures s'emparent avec avidité du salpêtre, 

 ou retrouve cette substance avec la plus grande facilité dans les plantes 

 elles-mêmes, qui commencent par l'amasser pour ne la faire servir que 

 plus tard à la formation d'autres combinaisons azotées; — parfois même 

 cette transformation n'a pas lieu. Chez les plantes herbacées surtout, 

 l'accumulation de salpêtre dans les tissus est souvent tellement consi- 

 dérable qu'après l'enfouissement leur feuillage vert peut être considéré 

 non seulement comme ^engrais à matière albuminoïde", mais encore 

 comme „engrais à salpêtre 1 '. Le moyen le plus facile de se rendre compte 

 de la teneur en nitrate du sol est d'ailleurs de chercher ce corps dans les 

 plantes qui y croissent, en découpant à diverses hauteurs dans la tige des 

 plaques que Ton plonge dans une solution de sulfate de diphénylamine; 

 l'intensité de la coloration bleue donne la mesure de la richesse en sal- 

 pêtre de la plante, donc aussi du sol. 



Dans des conditions ordinaires, la nitrificatiou exige non seulement 

 la présence des ferments actifs proprement dits, mais encore celle d'au- 

 tres microbes vulgaires, qui en assurent la régularité par la minéralisa- 

 tion des substances organiques. Il s'ensuit qu'il n'y a pas moins de sept 

 à huit espèces de bactéries, à propriétés et fonctions très différentes, qui 

 doivent opérer simultanément, et dans un ordre exactement déterminé, 

 pour effectuer le passage de l'azote libre à l'état de nitrate, du moins si 

 c'est la cellulose qui sert de source de carbone, — bien une preuve de 

 l'étonnante complication des actions biologiques dans le sol. 



En 1885, Frank a fait voir que plusieurs arbres de nos bois, tels que 

 le chêne, le hêtre, le charme, le pin commun et bien d'autres plantes et 

 arbustes, entre autres la bruyère à balai, produisent des racines enve- 

 loppées d'un épais manteau de mycélium, qui dans certains cas pénètre 

 même jusque dans l'intérieur des cellules des racines et que l'on ne 

 peut pas considérer comme un parasite nuisible, mais plutôt comme 

 un symbionte utile, avantageux et même indispensable pour la nutri- 

 tion. On donne à cette association le nom de „mycorhize". A vrai dire, 

 cette découverte n'était pas nouvelle, car bien avant déjà on savait que 



