L'INFLUENCE DES MICROBES SUR LA FERTILITE DU SOL. 



XXXV 



Si Ton songe que diverses espèces d' Orchidées , dans les racines des- 

 quelles on trouve un mycélium qui n'est pas précisément le même que le 

 symbionte de Cattleya, mais en est du moins très rapproché, appartien- 

 nent aux habitants incolores de l'humus, p. e. la Neottia niclus avis de 

 notre flore, et que ces plantes enlèvent leur nourriture organique à 

 l'humus du sol, sans aucun doute par le concours du symbionte, il est 

 tout naturel de conclure que la fonction du mycélium de Cattleya doit 

 être la même; la réponse à la question précédente sera donc que c'est le 

 mycélium qui nourrit le germe. 



Mais de quelle nature, se demandera-t-on, est la nourriture que le 

 mycélium transporte vers l'embryon vert, qui de son coté, grâce à la 

 chlorophylle, produira certainement lui-même une nourriture organique 

 aux dépens de l'acide carbonique de l'air. 



A ce propos, M. Stahl a prouvé que les plantes à mycorhize évapo- 

 rent généralement peu d'eau; par le courant de transpiration elles n'en- 

 lèvent donc au sol que fort peu de nourriture minérale, et le petit 

 nombre, voire même l'absence de poils radicaux est une circonstance 

 qui y contribue. Le mycorhize doit donc avoir comme fonction impor- 

 tante de pourvoir la plante de sels inorganiques, et de rendre par là 

 l'évaporation moins nécessaire. 



Mais le pouvoir du symbionte de transformer en combinaisons ammo- 

 niacales les substances albuminoïdes qui sont répandues de tous cotés 

 dans le sol environnant, et qui comme telles ne sont pas assimilables 

 pour les plantes supérieures, a une importance beaucoup plus grande 

 encore. Ces matières sont absorbées par le mycélium et y sont certaine- 

 ment transportées sur de grandes distances jusqu'à la plante à mycorhize 

 même, qui reçoit ainsi la nourriture azotée nécessaire. Quelques auteurs 

 ont cru devoir chercher Futilité du symbionte dans une fixation d'azote 

 libre, mais des recherches faites exprès m'ont appris que dans les mycélia 

 de Cattleya et Orchis une telle fixation ne s'opère pas. 



On pourrait encore se demander s'il y aurait quelque avantage pour 

 certaines plantes supérieures, vertes, à pouvoir extraire du sol des sub- 

 stances organiques sans azote, alors même qu'elles sont en état d'en 

 former elles-mêmes au moyen d'acide carbonique. 11 semble qu'on doive 

 répondre affirmativement à cette question, car on a pu s'assurer, par 

 des expériences de cultures faites avec plusieurs espèces d'algues infé- 

 rieures vertes, que ces organismes-là du moins se développent beaucoup 

 plus rapidement quand ils se nourrissent avec une nourriture organique, 



