132 



M. W. BEIJERINCK. 



cédant de l'oxygène. On ne doit toutefois pas se figurer ici la présence 

 d'hydrogène libre; c'est plutôt de l'hydrogène impossible à déceler 

 par voie chimique et qui reste combine' au protoplasme. Cette dernière 

 remarque s'applique d'ailleurs aussi à la véritable hydrogénation. Ainsi, 

 par exemple, les ferments lactiques actifs produisent beaucoup d'anhy- 

 dride carbonique mais pas du tout d'hydrogène libre , ce qui n'empêche 

 pas que ce sont eux précisément qui ajoutent de l'hydrogène au lévulose, 

 à certains corps colorants et probablement à beaucoup d'autres substan- 

 ces encore. Quoi qu'il en soit, il est pratique de conserver la distinction 

 entre les deux groupes de phénomènes de réduction. 



Les processus de désoxydation exigent une source particulière d'éner- 

 gie extérieure. A cet effet, les microbes incolores se servent de l'une 

 ou l'autre substance organique, sur laquelle ils transportent l'oxygène 

 qu'ils enlèvent au corps qu'ils réduisent; sauf dans le cas de la décom- 

 position de l'anhydride carbonique, dont je parlerai plus tard, en quel 

 cas c'est du soufre élémentaire, de l'hydrogène sulfuré etc. qui font l'office 

 de source d'énergie. D'ordinaire cette substance organique est oxydée à 

 l'état d'anhydride carbonique et d'eau, et même d'ammoniaque quand 

 elle contient de l'azote. On a donc affaire ici à un phénomène de com- 

 bustion intérieure", une forme de respiration intramoléculaire par 

 laquelle la substance organique consommée (qui est évidemment tout à 

 fait différente du corps plus ou moins hypothétique, agissant directement 

 d'une manière réductrice et que nous considérerons plus loin) est oxydée 

 comme aliment respiratoire; à cet oxygène consommé on peut donner le 

 nom d'„oxygène d'oxydation". Un bon exemple de ce cas, où l'azote 

 libre est très nettement un produit de réduction, est le processus de 

 dénitrification, caractéristique d'un assez grand nombre d'espèces de 

 bactéries, et dont l'allure peut être représentée comme suit, si nous 

 prenons p. ex. l'asparagine comme nourriture organique pour base: 



5 C*H*N* O 3 + 1 2 KNO* = 6 K 2 CW + 9 CO' 1 + 5 [NH*fCO* + 6 N* 

 5 X 205 12 X 110,7 6 X 285,3 9 X 97,6 5 X 221,6 



Les nombres placés sous les substances actives donnent les chaleurs 

 de formation; la différence prouve que la transformation est exother- 

 mique, avec développement d'environ 1344,8 cal., soit 1,1 cal. pour 

 chaque gramme de salpêtre consommé. 



On voit que l'oxygène libre n'intervient pas directement dans ce 

 phénomène. Cependant les microbes qui le produisent ne sont pas 



