MÉRIDES, ZOIDES ET DEMES. 



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D'autre part tout animal rayonné, dont le nombre des rayons sera pair, pourra 

 être considéré comme symétrique par rapport à un plan : c'est le cas des Méduses 

 (fig. 26, p. 25, fig. 50, p. 37, fig. 60 et 61) et des Cténophores. 



Différenciation des parties du corps. Division du travail physiologique entre 

 les mérides d'un zoïde; les mérides et les zoïdes d'un dème. — Les parties du 



corps, nées les unes des autres par bourgeonnement, morphologiquement équiva- 

 lentes, sont loin de garder le même aspect quelle que soit la place qu'elles occupent 

 dans l'organisme qu'elles constituent, elles sont souvent différenciées, dès le début 

 de leur apparition, et les modifications de forme qu'elles présentent, corres- 

 pondent, en général, à une spécialisation 

 dans leur fonction. De même que nous 

 avons vu s'effectuer une division du travail 

 physiologique entre les plastides associés, 

 de même les fonctions physiologiques se 

 répartissent entre elles de façons diverses ; 

 les phénomènes que nous avons vus se 

 réaliser pour les plastides se reproduisent 

 pour les unités nouvelles qu'ils contribuent 

 à former par leur association. Ainsi chez 

 les Végétaux les feuilles peuvent se mon- 

 trer sous les formes les plus diverses : 

 feuilles proprement dites, écailles, épines, 

 vrilles, bractées, sépales, pétales, étami- 

 nes, carpelles; de même dans le Règne 

 animal les rameaux composant le corps 

 de certains Polypes peuvent présenter 

 jusqu'à sept formes distinctes; on trouve, 

 par exemple chez les Hydractinies (fig. 62), 

 des polypes tactiles, préhenseurs (d), dé- 

 fenseurs (a et c), nourriciers ou porteurs 

 de bourgeons sexués (e), les uns mâles, 

 les autres femelles. Ce sont des parties 

 ainsi différenciées qui constituent les 



Méduses. Cette différenciation s'observe aussi bien lorsque le 

 menté que lorsqu'il est ramifié, et comme 

 nombre de segments consécutifs sont souvent modifiés de la même façon, elle 

 aboutit à la division des corps en régions. Ainsi nombre d'Arthropodes présen- 

 tent un céphalothorax et un abdomen (Crustacés supérieurs, Arachnides), ou une 

 tête, un thorax et un abdomen (Insectes) ; une division analogue existe chez 

 certaines Annélides tubicoles, et les Vertébrés eux-mêmes présentent, en général, 

 quatre régions du corps parfaitement distinctes : la tête, le cou, le tronc et la 

 queue. 



Chacune des régions du corps où les segments sont différenciés dans le même 

 sens se comporte, à beaucoup d'égards, comme un organisme indépendant; il 

 devient donc nécessaire, pour la clarté du langage, de donner un nom aux diverses 

 unités qui se superposent, en se groupant de façons variées, pour constituer 



ig. 62. — Colonie d' Hydractinia echinata. — 



a, Polype nourricier contracté la bouche ouverte; 



b, Polype reproducteur portant des sporosacs; 



c, Polypes nourriciers épanouis; d, Polypes astp- 

 mes, préhenseurs tactiles (d'après Allman). 



corps est seg- 

 dans ce dernier cas, un certain 



